Wat gebeurt er met een ster als hij sterft?

Het proces van het sterven van een ster is als reïncarnatie. Een ster sterft nooit echt, maar het materiaal blijft rondhangen en creëert andere formaties in de ruimte. Astronomen hebben alleen theorieën gevormd over wat er uiteindelijk met sterren gebeurt, omdat het universum van de aarde nog erg jong is. Een belangrijk punt van het leven van een ster is het bereiken van evenwicht, of stabiliteit, en zodra dit gebeurt, begint de ster opnieuw te transformeren.

Als de ster de helft van de massa van de zon is, of 0,5 zonsmassa, stort de ster niet op zichzelf in wanneer hij sterft. Deze ster verandert in een witte dwerg. Het proces hangt af van zijn evenwicht, of wanneer de ster klaar is met veranderen en er een gelijke gasdruk is die vanuit het centrum naar de zwaartekracht duwt en atomen naar het centrum trekt. De ster komt dan in een actieve fase, waar waterstof begint te branden tot helium. Als dit voorbij is, begint de cyclus opnieuw; de oorspronkelijke ster sterft en wordt een witte dwerg.

De kern van een witte dwergster omringt zichzelf met lagen waterstof, die nog steeds branden en blijven samensmelten. De ster zet uit, wordt groter en verandert uiteindelijk weer in een rode reus. In plaats van dood te gaan, begint het proces opnieuw; pas nu begint de witte dwerg een nieuw leven als rode reus.

Tijdens een rode reuzenfase versmelt de ster het helium van alle verbrande waterstof om koolstof en zuurstof te vormen. De ster moet echter voldoende energie hebben, anders begint de buitenste schil af te werpen, waardoor een inactieve kern of alleen zuurstof- en koolstofmoleculen achterblijven. De rode reus wordt dan weer een witte dwerg, maar slechts een overblijfsel. Het overblijfsel wordt dan theoretisch een zwarte dwerg; dit is echter nog niet wetenschappelijk bewezen. Als de rode reuzenster genoeg energie heeft, vormt zich in plaats van te sterven een nevel.

De Chandrasekhar-limiet is 1,4 keer de massa van de zon. Als een ster zijn productieve fase bereikt en zich onder de Chandrasekhar-limiet bevindt, wordt hij een witte dwerg. Als de ster echter groter is dan deze limiet, vormt zich een neutronenster. Als de ster meer dan vijf keer de massa van de zon is, stopt de waterstofverbranding volledig, waardoor een supernova wordt gevormd en elk ander stermateriaal een zwart gat vormt.