Wat zijn de verschillende maten van sterren?

De afmetingen van de sterren zijn uitgezet in het Hertzsprung-Russell-diagram. De maten variëren van superreus tot bruine dwerg. De perceptie van de grootte van een ster kan ook worden beïnvloed door de nabijheid en helderheid van de ster. Simpel gezegd, een nabijgelegen witte dwerg lijkt misschien helderder dan een verre rode Superreus. Er zijn ook talloze andere factoren die onze perceptie van de grootte van een ster beïnvloeden, en astronomen zijn constant op zoek naar en ontdekken ze.

De sterren die bekend staan ​​als Superreuzen zijn lichtgevende sterren met een massa die meer dan 10 keer hoger is dan die van onze zon en die beginnen te vervallen. Bij deze sterren trekken de kernen samen, verhitten en vuren om het helium te fuseren tot koolstof en zuurstof. Wanneer deze sterren uitdijen, benaderen ze de afmetingen van de banen van de buitenste planeten. Als dit gebeurt, worden ze rode superreuzen. Terwijl de ster vervalt, comprimeert het koolstof- en zuurstofmengsel in de kern en verwarmt het, tot een mengsel van neon, magnesium en zuurstof. Waterstof- en heliumfusie bewegen naar buiten, waardoor geneste schelpen rond de kern ontstaan. Wanneer koolstoffusie uitsterft, beweegt de resterende mix van neon, magnesium en zuurstof ook naar een schaal. Rode superreuzen kunnen ook samentrekken, opwarmen en blauwe superreuzen vormen.

Reuzensterren beginnen met een massa van ongeveer 0,8 tot ongeveer 10 keer de zonnemassa van onze zon. Naarmate ze evolueren, raakt de brandstof in de kern op en trekt de heliumkern samen, warmt op en zet dan uit om een ​​schil rond de oude kern te vormen. Wanneer dat gebeurt, wordt de ster helderder en zet uit, en de ster wordt een rode reus.

Hoofdreeks witte dwergsterren, zoals onze zon, bevinden zich in het centrale deel van hun evolutie. In deze fase versmelt het helium in de kern tot waterstof. Deze sterren hebben een massa van 75 tot 120 procent van de massa van onze zon. Hoofdreekssterren breiden uit tot reuzen- of superreuzensterren wanneer de kern waterstof opraakt. Deze progressie, zonne-evolutie genoemd, varieert sterk in tijdspanne. Hoe hoger de massa van de ster, hoe korter de evolutiecyclus, omdat sterren met een hogere massa hun waterstofbrandstof veel sneller gebruiken dan sterren met een lagere massa. Dit proces kan slechts 2 miljoen jaar duren voor sterren met een hoge massa. Sterren met een kleinere massa kunnen wel 3 tot 12 miljard jaar meegaan, ongeveer dezelfde tijdspanne als voor de melkweg wordt geprojecteerd.

Bruine dwergsterren hebben niet genoeg massa om het volledige kernfusieproces en de overgang van de hoofdreeks naar reuzen- of superreuzensterren uit te voeren. Als hun massa tussen de 12 Jupiter-massa's en 78 Jupiter-massa's ligt, fuseren ze deuterium, dat is zware waterstof met een extra neutron, tot helium. Als ze kleiner zijn dan 13 Jupiter-massa's, stopt de fusie helemaal.