Heeft Venus valleien?

Reizend rond de zon in aangrenzende banen, zijn de aarde en Venus in veel opzichten vergelijkbaar. Ze hebben bijna identieke diameters en zijn bijna gelijk in massa. Zelfs hun oppervlakken lijken op elkaar, bezaaid met vulkanen en bergen met laagland ertussen. Maar hoewel Venus valleien en andere laaggelegen landkenmerken heeft, geloven onderzoekers dat die kenmerken op Venus anders zijn gevormd dan op aarde.

Een andere eigenschap die de aarde en Venus gemeen zouden hebben, is de interne structuur onder het oppervlak. Onderzoek suggereert dat elke planeet bestaat uit een externe korst, een dikke laag gesteente eronder, de mantel genaamd, en een gesmolten kern in het midden. Activiteit in de gesmolten kern heeft ertoe geleid dat vulkanen over het oppervlak van beide planeten zijn uitgebarsten, hoewel Venus, in tegenstelling tot de aarde, vulkanen heeft die vrij gelijkmatig over het hele oppervlak zijn verdeeld.

Venus verschilt van de aarde op twee andere manieren die belangrijk zijn om te overwegen bij het bestuderen van het oppervlak. Een verschil is dat het oppervlak van Venus geen water heeft. Vanwege de hitte die de koolstofdioxide-rijke atmosfeer van Venus vasthoudt, geloven astronomen dat het water op Venus lang geleden is verdampt. Venus en de aarde verschillen ook doordat wordt aangenomen dat de korst van Venus één vaste massa is. Ter vergelijking: de aardkorst is verdeeld in secties die platen worden genoemd, en exploratie heeft geen aanwijzingen opgeleverd voor platen op Venus.

Het gebrek aan plaatactiviteit op Venus blijft interesse wekken in hoe de laaglanden worden gevormd. Op aarde ontstaat een spleetvallei wanneer twee platen uit elkaar gaan. Lava barst tussen de platen uit en verhardt tot een richel, maar soms stort het midden van de richel in, waardoor een vallei ontstaat. Omdat waarnemers de korst van Venus buigzamer vinden dan die van de aarde, suggereren ze dat spleetvalleien op Venus ontstaan ​​wanneer vulkanische activiteit verhoogde delen van zijn ene vaste korst uit elkaar rekt.

Vulkanische activiteit kerft ook groeven in het oppervlak van Venus - op de manier waarop water en ijs op aarde zouden zijn uitgehouwen. Stromende rivieren beginnen vaak aan smalle valleipaden, die ooit door gletsjers werden afgevlakt tot valleien met ronde bodem. Hoewel Venus geen water heeft, lijken lavastromen kanalen over de planeet te hebben gegenereerd, één zo lang als de Nijl op aarde. Het oppervlak van Venus wordt als geologisch jong beschouwd, het resultaat van 300 tot 500 miljoen jaar activiteit, dus deze kanalen zouden in de toekomst mogelijk valleien kunnen worden.