Volgens WordNet, een Engelse database samengesteld door Princeton University, is een slinger een gewicht of ander object dat zo is gemonteerd dat het vrij kan zwaaien onder invloed van de zwaartekracht. Het gewicht is meestal gemonteerd op een touw of koord en opgehangen aan een spil. Slingers regelen sommige klokken en zijn in sommige soorten wetenschappelijke instrumenten en in waarzeggerij.
Een eenvoudige slinger bestaat uit een gewicht, of bob, dat vrij aan het uiteinde van een touwtje of staaf hangt. De zwaartekracht trekt de bob in een neerwaartse boog, waardoor deze gaat slingeren. Dit type slinger komt het meest voor en is te zien in klokken, metronomen en seismometers. Slingers zijn onderhevig aan de lokale zwaartekracht en werken niet op dezelfde manier in verschillende delen van de wereld. Omdat de aarde bijvoorbeeld geen echte bol is, zijn slingerklokken bij de evenaar iets langzamer dan bij de polen.
Een Foucault-slinger is een soort eenvoudige slinger die in twee dimensies zwaait. Deze slinger werd voor het eerst ontwikkeld door Jean Bernard Leon Foucault in 1851 en demonstreerde de draaiing van de aarde. Als de slinger van Foucault eenmaal in gang is gezet, zal zijn zwaai de neiging hebben om in de loop van ongeveer anderhalve dag in een cirkel met de klok mee te draaien. De slinger van Foucault was de eerste demonstratie van de rotatie van de aarde waarvoor geen astronomische observatie nodig was.
Een dubbele slinger bestaat uit twee eenvoudige slingers, de ene opgehangen aan de andere. Het wordt ook wel een chaotische slinger genoemd, omdat de bewegingen chaotischer worden naarmate ze groter zijn. Volgens My Physics Lab werkt een dubbele slinger vergelijkbaar met een eenvoudige slinger voor kleine bewegingen, maar wordt hij minder voorspelbaar naarmate de bewegingen groter worden. De beweging van de eerste slinger heeft de neiging om de tweede op onverwachte manieren te werpen. Dubbele slingers worden voornamelijk gebruikt in wiskundige simulaties.