Neptunus, de verste planeet van het zonnestelsel, is in feite één grote, stormachtige atmosfeer die voornamelijk bestaat uit ijs rond een rotsachtige kern. Astronomen classificeren het als zowel een gasreus als een ijsreus. Hoewel het in 16 aardse uren om zijn eigen as draait, heeft Neptunus 165 aardse jaren nodig om één baan rond de zon te voltooien.
Atmosferische compositie
Er is geen identificeerbaar oppervlak op Neptunus, zoals het geval is op aarde, Mars en andere terrestrische planeten. De atmosfeer, die voornamelijk bestaat uit waterstof en helium met sporen van methaan en ammoniak, neemt in de richting van het binnenste van de planeet toe in dichtheid. Donkere gordels van onbekende samenstelling en grote witte methaanwolken zijn aanwezig in de bovenste atmosfeer. Windsnelheden op Neptunus kunnen 2.100 kilometer per uur (1.312 mijl per uur) bereiken en stormsystemen produceren. De stormen kunnen worden aangedreven door een interne warmtebron, aangezien Neptunus 2,6 keer de energie uitstraalt die het van de zon absorbeert. Het heeft dezelfde oppervlaktetemperatuur van min 214 graden Celsius (negatief 353 graden Fahrenheit) als Uranus, dat dichter bij de zon staat en toch slechts 40 procent van zijn zonnestraling ontvangt.
Slushy Mantel
De mantel van Neptunus kan bestaan uit water, methaan en ammoniak die zich onder druk als een vloeistof gedragen en elektriciteit kunnen geleiden. Terwijl de planeet draait, gedragen deze vloeistoffen zich als een dynamo en wekken ze een magnetisch veld op. Maar de interne druk van Neptunus is misschien niet groot genoeg om de soorten vloeibare metalen waterstofmantels te creëren die op Saturnus en Jupiter worden aangetroffen.
Rotsachtige kern
Astronomen geloven dat de kern van Neptunus zo groot kan zijn als de aarde en bestaat uit gesteente samen met ammoniak, methaan en waterijs. De druk in de kern kan voldoende zijn om deze verbindingen uiteen te laten vallen in afzonderlijke zuurstof-, koolstof- in de vorm van diamant-, helium-, stikstof- en waterstofelementen. Waterstof en diamant geven energie af als ze zinken en stijgen in de kern en de interne warmtebron van de planeet kunnen genereren.
Manen en ringen
Er draaien 13 bevestigde manen om Neptunus en een systeem van zes hoofdringen. De grootste maan van Neptunus is Triton. Het zou een ijzig lichaam kunnen zijn van buiten de baan van Neptunus - een Kuipergordel-object - dat werd gevangen door het zwaartekrachtveld van de planeet. Het heeft een dunne stikstofatmosfeer en wolken van gecondenseerde stikstof. IJsvulkanen op het oppervlak barsten mengsels van methaan, vloeibare stikstof en stof uit.