Vanaf het moment dat een mens zygoot wordt gevormd, zijn de cellen bezig zich te delen en te specialiseren in de vele verschillende soorten cellen die ze zullen worden. Deze gespecialiseerde cellen zal tal van functies vervullen in het menselijk lichaam, van de spijsvertering en uitscheiding tot het verzenden van berichten en de distributie van zuurstof. De structuur van elk type menselijke cel hangt af van de functie die het in het lichaam zal vervullen. Er bestaat een directe relatie tussen de grootte en vorm van elke cel en de taken die hij moet volbrengen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De structuur en vorm van elk type menselijke cel hangt af van de functie die het in het lichaam zal vervullen. Rode bloedcellen (RBC's) zijn bijvoorbeeld hele kleine, platte schijfjes, waardoor ze er gemakkelijk doorheen passen nauwe haarvaten en rond scherpe hoeken in de bloedsomloop om zuurstof door de lichaam.
Neuronen dragen berichten van de hersenen en het ruggenmerg naar de rest van het lichaam, gebruikmakend van elektrische signalen over hun lengte en chemische signalen tussen neuronen. Omdat elektrische signalen veel sneller reizen dan chemische signalen, zijn neuronen lang en dun om te minimaliseren het aantal langzamere chemische signalen dat nodig zou zijn tussen schakels in een keten van veel kortere neuronen.
Door de langwerpige vorm van spiercellen kunnen de contractie-eiwitten zich in een overlappend patroon opstellen dat spierflexie mogelijk maakt.
En dankzij de structuren van menselijke zaadcellen kunnen ze lange afstanden "zwemmen" om een eicel te bereiken voor bevruchting. Ze doen dit door flagella te gebruiken, hun lange zweepachtige staarten, en ook door erg klein te zijn en weinig meer te dragen dan het DNA voor een potentiële zygote.
Rode bloedcellen
Rode bloedcellen dragen het eiwit hemoglobine, dat zich hecht aan zuurstof en het aan alle weefsels van het lichaam afgeeft. Rode bloedcellen zijn plat, rond en erg klein, waardoor ze gemakkelijk hoeken kunnen draaien met de stroom van de bloed en passen door de haarvaten, de kleinste bloedvaten, waar zuurstof naar het lichaam wordt overgebracht cellen.
Zenuwcellen
Zenuwcellen, of neuronen, dragen elektrische berichten van en naar de hersenen en het ruggenmerg, waardoor het lichaam reageert op verschillende stimuli, mechanismen regelt en informatie absorbeert en opslaat. Om deze elektrische berichten zo efficiënt mogelijk te verzenden, hebben neuronen een lange, dunne structuur, waardoor zeer snelle en nauwkeurige communicatie en reacties mogelijk zijn. Lengte is gunstig voor de structuur van een neuron omdat elektrische berichten binnen een neuron sneller reizen dan de chemische berichten tussen neuronen. Een paar langere neuronen betekent dus een snellere overdracht van signalen dan een keten van veel kortere neuronen.
Spiercellen
Skeletspiercellen zijn gerangschikt in bundels van lineaire vezels. Een enkele spiercel is langwerpig van vorm en bevat veel myofibrillen. Dit zijn dunne strengen gemaakt van de eiwitten actine en myosine die spiercontractie uitvoeren. Door de langwerpige vorm van spiercellen kunnen de contractie-eiwitten zich in een overlappend patroon opstellen dat spierflexie mogelijk maakt. kernen en andere organellen die zich normaal in een cel bevinden, liggen aan de rand van spiercellen en maken ruimte voor de geordende patronen van de eiwitten.
Zaadcellen
Spermacellen bij mannen zijn de enige menselijke cel met flagella, of zweepachtige celextensies. Dit komt door hun behoefte om lange afstanden te "zwemmen" om een ei voor bevruchting te bereiken. Ook vanwege hun behoefte om te reizen, is het lichaam van een zaadcel erg licht en draagt het niet veel meer dan de chromosomen die het DNA bevatten voor een potentiële zygote. De andere organellen die in de meeste andere lichaamscellen worden gevonden, zijn niet aanwezig in zaadcellen en worden door het moederei aan een zygote gegeven.