Chloroplasten zijn belangrijke celstructuren die de vegetatie haar kenmerkende groene kleur geven. Ze zijn verantwoordelijk voor het absorberen van energie om de plant te voeden en de groei te stimuleren. Ze zijn niet in alle plantencellen aanwezig.
De chloroplasten zijn gespecialiseerde organellen die fotosynthese uitvoeren. Fotosynthese is het proces waarbij lichtenergie van de zon wordt opgevangen en omgezet in chemische energie. Licht wordt opgevangen in kleine pannenkoekvormige schijfjes, thylakoïden genaamd, die chlorofyl, het groene pigment, bevatten. Het wordt vervolgens omgezet in zetmeel voor opslag in de wortels.
Chloroplasten komen alleen voor in de delen van de plant die in staat zijn tot fotosynthese. De meeste chloroplasten worden aangetroffen in de bladeren van de plant omdat deze structuren het grootste oppervlak hebben voor absorptie. Het buitenste deel van een plantenstengel kan ook chloroplasten bevatten.
De binnenste stamcellen en ondergrondse organen, zoals het wortelstelsel of de bol, bevatten geen chloroplasten. Omdat geen zonlicht deze gebieden bereikt, zouden chloroplasten nutteloos zijn. Fruit- en bloemcellen bevatten meestal geen chloroplasten omdat hun primaire taken reproductie en verspreiding zijn.