Je hebt misschien gehoord dat mensen voor een deel uit zeewater bestaan, maar dat is niet helemaal juist. Het is waar dat het gemiddelde volwassen lichaam voor 60 procent uit water bestaat, en dat water is bijna net zo zout als oceaanwater - maar niet helemaal, en het kleine verschil in zoutgehalte maakt een groot verschil. Het drinken van zeewater of een andere vorm van zout water verhoogt het zoutgehalte van het bloed. Dat trekt eigenlijk water uit de cellen, die uiteindelijk verschrompelen en afsterven, en de persoon die het water drinkt, kan sterven aan uitdroging. Het mechanisme dat hiervoor verantwoordelijk is, is osmose.
Wat heeft osmose ermee te maken?
Osmose is een fenomeen dat je gemakkelijk thuis kunt bestuderen. Los 1/2 kopje zout op in een liter water en doe een wortel in de container. Na een dag of twee zal de wortel verschrompelen. Augurkmakers gebruiken zout water voor uitdroging door komkommers, wortelen en andere groenten in pekel te weken. De uitdroging wordt veroorzaakt door osmose, en het is ongeveer wat er met de cellen in het lichaam gebeurt als je zout water drinkt.
De reden dat osmose optreedt, is dat de celwanden semi-permeabele membranen zijn. Ze laten watermoleculen door, maar geen grote opgeloste moleculen of geladen moleculen zoals de natrium- en chloorionen die ontstaan wanneer zout oplost. Water migreert over de barrière om de opgeloste stofconcentratie aan beide kanten gelijk te maken. Deze migratie is wat bekend staat als osmose. Hoe meer zout er in de bloedbaan zit, hoe groter de osmotische druk en hoe sneller de cellen water verliezen. Ze zien er uiteindelijk uit als de verschrompelde wortel. Als gevolg hiervan kan uw lichaam na het drinken van zout water vol water zitten, maar u voelt zich dorstiger dan voorheen.
Het effect van zout water op de nieren
De cellen in je lichaam zullen uitdrogen als je zelfs maar licht zout water drinkt, maar de uitdroging is misschien niet genoeg om je te doden. U zult echter uw nieren belasten en ze kunnen ziek worden of misschien zelfs helemaal niet meer functioneren als u het zoute water vaak genoeg drinkt.
De nierschade wordt ook veroorzaakt door osmose. Terwijl het bloed door de nier gaat voor zuivering, gaat overtollig water door een semi-permeabel membraan naar een verzamelkanaal in de nier. De opgeloste stofconcentratie in de kamer is normaal gesproken hoger dan in het bloed. Als het bloed echter een hoge zoutconcentratie heeft, gaat het water niet door de barrière en wordt het bloed niet gezuiverd. Dit zet de nieren onder druk en zorgt voor een abnormaal hoog eiwitgehalte in het bloed. Dit verhoogt de bloeddruk en kan ook andere organen, zoals het hart en de lever, beschadigen.
Zouttabletten en hoeveel zout is teveel?
De vloeistoffen in het menselijk lichaam bevatten natriumchloride en andere zouten, daarom zijn tranen zout. De concentratie is ongeveer een derde van de zoutconcentratie in zeewater. Overtollig natrium is slecht voor het lichaam en de nieren scheiden het uit in de urine. Onderzoekers die een gesimuleerde ruimtevlucht bestudeerden, merkten op dat het lichaam ook de natriumconcentratie reguleert door water vast te houden en te verdrijven in wekelijkse en zelfs maandelijkse cycli. Dit suggereert dat het regelmatig innemen van zout meer gezondheidsproblemen zoals hartaandoeningen veroorzaakt dan een of twee keer.
Als je lichaam te veel zout heeft, krijg je dorst en als je dorst hebt, moet je gewoon water drinken. Dit verlaagt de zoutconcentratie in uw bloed en beschermt uw nieren en hart, evenals elke cel in uw lichaam. Aan de andere kant verliest het lichaam ook natrium door zweet, en het heeft een bepaalde hoeveelheid nodig voor een goede stofwisseling. Daarom slikken sporters soms zouttabletten.