"genetisch wijzigen" betekent de chemie van iets muteren of veranderen. Je verandert de genetische structuur van iets door een stof of toestand toe te voegen die die verandering teweegbrengt, zoals het aandoen van een licht een donkere kamer volledig verandert. Je kunt bacteriën veranderen - of het zichzelf laten veranderen, wat vaker gebeurt dan mensen eerder dachten - op verschillende manieren.
Wijzigen door UV-licht
Bacteriën kunnen een 'levende biosensor' worden en chemicaliën vinden in stukken grond die worden blootgesteld aan ultraviolet licht. Dit zorgt ervoor dat sommige bacteriën groen oplichten. Een onderzoek naar microbiële genomica door het Amerikaanse ministerie van Energie ontdekte deze reactie omdat het bacteriën gebruikte om de TNT-elementen uit landmijnen in een oorlogsgebied te lekken. Deze USDE-onderzoekers concludeerden dat er verschillende bacteriën ontwikkeld konden worden om op verschillende stoffen te reageren. Ze stellen zich een tijd voor waarin bacteriën op stukken land kunnen worden gespoten en vervolgens kunnen worden geanalyseerd op sporen van waardevolle chemicaliën en andere gewilde elementen.
Wijzigen door chemicaliën
Het International Journal of Pharma Sciences and Research rapporteerde over onderzoeken waarbij onderzoekers van het Department of Biotechnologie in de Acharya Nagarjuna University in India veranderde bacteriën met chemicaliën zoals ethylmethaansulfonaat en ethidiumbromide. Dit versterkte de gastheer van de bacterie - fibrinolytische protease genaamd, een stof die de weerstand van het lichaam tegen ziekten opbouwt. Bij patiënten die gestabiliseerd moeten worden voor een operatie, verbeterden de gemuteerde bacteriën de aanmaak van hun bloedplaatjes. Zoals besproken in Pubmed.gov, "bombardeerde" het onderzoeksteam van het Indiase Vel Tech Multi Tech Engineering College bacteriën op paddenstoelen - ganoderma lucidum -- dat geneeskrachtige eigenschappen had, en dit verbeterde het vermogen van de paddenstoelen om laboratoriummuizen te beschermen tegen symptomen van trombose.
Wijzigen door straling
Niet alle bacteriële genetische veranderingen zijn positief. Bacteriën bombarderen met straling zoals gammastraling kan schadelijk zijn voor zowel de bacteriestam als het DNA ervan. Schade aan bacterieel DNA kan de eigenschappen van een bacterie veranderen, inclusief de groeisnelheid, het voedingssysteem en het infectieniveau. Het kan zelfs bacteriën ertoe aanzetten om een andere gastheer te zoeken om in te groeien. Al deze reacties zijn alleen wenselijk als je een bijzonder destructieve ziekte wilt uitroeien; voor gezonde en noodzakelijke bacteriën is straling gevaarlijk schadelijk.
Waarom bacteriën wijzigen?
Waarom bacteriën genetisch wijzigen? Het is de beste manier om de natuur te overtuigen om zelf bacteriën te produceren. Dit kan vaccins creëren voor voorheen ongeneeslijke ziekten, brandstofzuinige benzinemengsels voor een beter kilometrage en medicijnen die ziektebestendig zijn. De natuur doet het meeste voor ons; alles wat we doen is de vruchten plukken van deze natuurlijke en behulpzame bacteriën.