Zoölogie is de studie van het dierenrijk. Zoölogen bestuderen alles, van afzonderlijke cellen in organismen tot een hele populatie dieren en hoe de dieren omgaan met de grotere omgeving. Zoölogie heeft verschillende studiegebieden, waaronder anatomie en fysiologie, celbiologie, genetica, ontwikkelingsbiologie, gedrag, ecologie, evolutie en de classificatie van dieren. Zoölogie omvat alles en nog wat met de dieren te maken heeft.
Anatomie, Fysiologie en Celbiologie
Anatomie is het veld dat de uitwendige en inwendige vorm van een dier onderzoekt. Zoölogen bestuderen vaak de uiterlijke lichaamsvorm van een dier en vergelijken deze met andere lichaamsvormen. Dit helpt bij de classificatie van dieren. Fysiologie omvat het bestuderen van cellen, organen, weefsels en orgaansystemen en hoe ze op elkaar inwerken. Daarnaast onderzoekt fysiologie de mechanische, fysische en biochemische interacties van deze systemen. De studie van celbiologie bestaat uit het ontrafelen van het functioneren van cellen bij dieren. Een zoöloog zou bijvoorbeeld kunnen onderzoeken hoe de stekende cellen in een kwal werken om te begrijpen hoe deze de chemische stof produceert die steekt.
Genetica en ontwikkelingsbiologie
Zoölogie probeert de genetische samenstelling van dieren te begrijpen door individuele genen en genomische sequenties te onderzoeken. Ontwikkelingsbiologie onderzoekt hoe dieren groeien en zich ontwikkelen, wat alles kan omvatten, van het proces van celgroei en weefselopbouw tot de studie van omgevingsfactoren die de productie van bloed veroorzaken cellen.
Gedrag en ecologie
Zoölogie omvat zelfs de studie van het gedrag van dieren onder natuurlijke omstandigheden. Dit kan wetenschappers helpen begrijpen hoe dieren in de natuur onder bepaalde omstandigheden gedragsmatig kunnen reageren, en dit kan mensen helpen bedreigde soorten te beschermen. De ecologie van dieren is ook een belangrijk studiegebied in de zoölogie. Het omvat de studie van foerageergedrag, hoe populaties van dieren met elkaar omgaan, sociaal gedrag en foksystemen.
Evolutie en classificatie van dieren
Zoölogen bestuderen de evolutie van dieren - dat wil zeggen, hoe ze in de loop van de tijd zijn ontstaan en veranderd. Zoölogen gebruiken fossielen en zelfs genoomsequenties om te onderzoeken hoe bepaalde dieren zijn geëvolueerd. Zoölogen bestuderen ook hoe dieren te groeperen en te categoriseren, ook wel taxonomie genoemd. Veel zoölogen zijn gespecialiseerd op dit gebied en het gebruik van genoomsequencing wordt steeds belangrijker. Sommige gebieden van de zoölogie concentreren zich liever op verschillende soorten dieren, zoals ongewervelde of gewervelde dieren.