Bioluminescent Bay, gelegen in Puerto Rico, staat bekend om zijn kenmerkende blauwgroene gloed. De oorzaak van deze gloed zijn flagellaten, dit zijn kleine micro-organismen. Concreet zijn de flagellaten in Bioluminiscent Bay dinoflagallaten, een specifiek type flagellaat dat in staat is zijn voedsel te maken via fotosynthese, en het is dit proces dat de causes baai te gloeien.
Soort Beschrijving:
Dinoflagallaten zijn organismen die deel uitmaken van het Protista-koninkrijk, wat betekent dat ze eencellig zijn, maar complexer zijn dan organismen in het Monera-koninkrijk. De meeste dinoflagallaten zijn algen, wat betekent dat ze in staat zijn om hun eigen voedsel te produceren door middel van fotosynthese. Dinoflagallaten hebben ook kleine flagellaten (Latijn voor "zweep"), dit zijn staartachtige apparaten die ze door het water voortstuwen. Dinoflagallaten planten zich ongeslachtelijk voort; ze delen en vermenigvuldigen zich door het proces van mitose.
Gloed
De eerste stap van fotosynthese in dinoflagallaten houdt in dat licht wordt opgevangen door hun chlorofyl, dat een blauwgroen pigment heeft. Daarentegen hebben de meeste planten groen chlorofyl, wat hun bladeren groen maakt. Bovendien kan het chlorofyl van de dinoflagallaten lichtgevend worden wanneer ze worden geroerd. Individueel kunnen dinoflagallaten niet met het blote menselijk oog worden gezien; soms ontstaan er echter omstandigheden waarin miljarden dinoflagallaten samenkomen en het water een heldere, blauwgroene gloed geven.
Bioluminescente baai
Bioluminescent Bay is niet altijd bioluminescent, maar de baai heeft wel twee belangrijke kenmerken voor: trekt dinoflagallaten aan, is namelijk klein van formaat en heeft ook een hoge concentratie van mangroven. Mangroven zijn belangrijk voor dinoflagallaten omdat ze een goede bron van vitamine B12 zijn, wat essentieel is voor de overleving van dinoflagallaten. Omdat de baai klein van formaat is, stroomt het water er niet snel uit. Zo geven de mangroven na een hevige regenbui een grote hoeveelheid vitamine B12 vrij. Dinoflagallaten zullen samenklonteren in de baai, en deze concentratie zorgt ervoor dat ze in beweging komen en hun glans afgeven.
Andere voorbeelden
De gloed in de Bioluminescent Bay is een voorbeeld van een groter fenomeen van plankton, bekend als een planktonbloei. Een andere grote bloei van fytoplankton wordt gevonden in de buurt van de Noordelijke IJszee, en een andere komt voor in de Golf van Maine; beide bloemen lijken elk jaar groter te worden. Sommige bloemen geven een kenmerkende rode bloei; deze dinoflagallaten veroorzaken rode getijden en kunnen gevaarlijk zijn voor het zeeleven. Aangenomen wordt dat de Rode Zee haar naam heeft gekregen van deze dinoflagallaten.