Een leugendetector, ook wel polygraaf genoemd, is een machine die ogenschijnlijk bepaalt of een persoon de waarheid spreekt. Tijdens een polygraaftest bewaakt de leugendetector de fysiologische functies van het onderwerp, terwijl een expert in psychofysiologie hem of haar ondervraagt. Hoewel de federale overheid vaak polygrafen gebruikt om potentiële werknemers te screenen op overheidsfuncties, beschouwen velen de machines als onbetrouwbaar en verzetten ze zich tegen het gebruik ervan als bewijs in de rechtbank.
Hoe leugendetectors werken
De leugendetector meet verschillende fysiologische functies, afhankelijk van het type detector dat wordt gebruikt. De meest voorkomende functies die detectoren meten zijn bloeddruk, hartslag, ademhalingssnelheid en zweetniveau. Een bloeddrukmanchet die om de arm van de proefpersoon wordt geplaatst, meet zowel de bloeddruk als de hartslag. Twee buizen, één rond de borst van de proefpersoon en één rond de buik, meten de ademhalingssnelheid. De luchtdruk in de buizen verandert als het onderwerp ademt. Elektroden, galvanometers genaamd, die zijn verbonden met de vingertoppen van het onderwerp, meten het zweetniveau. Naarmate het zweetniveau stijgt, stroomt de elektrische stroom vrijer door de elektroden. De leugendetector registreert al deze fysiologische reacties tijdens het verhoor.
Testtechnieken
De examinator gebruikt tijdens de test verschillende technieken om de meest nauwkeurige resultaten te garanderen. De meeste experts zeggen bijvoorbeeld dat het belangrijk is dat de onderzoeker vóór de test met de proefpersoon praat om een basislijn vast te stellen voor elk van de te meten functies. Bovendien geeft de examinator vaak een 'pretest', waarbij alle vragen van tevoren worden doorgenomen, zodat de proefpersoon weet wat hij kan verwachten. De examinator kan ook vaststellen dat de machine correct werkt door een vraag te stellen als "Heb je ooit eerder gelogen?" en het instrueren van het onderwerp om bevestigend te antwoorden.
Geschiedenis
Leugendetectoren bestaan al heel lang in primitieve vorm. Hindoes uit de oudheid bepaalden of iemand de waarheid sprak door hem te instrueren een mondvol rijst op een blad uit te spugen. Een persoon die de waarheid sprak, zou succesvol zijn; iemand die loog, zou de rijst in zijn mond krijgen. Dit proces hing vermoedelijk af van een droge mond, wat een fysiologische factor is die samenhangt met liegen. In de negentiende eeuw gebruikte de Italiaanse criminoloog Cesare Lombroso het eerste leugendetectie-instrument dat de hartslag en bloeddruk van een proefpersoon meet. In 1921, een student aan Harvard genaamd William M. Marston vond de moderne polygraaf uit.
Huidig gebruik
In 1988 keurde het Amerikaanse Congres de federale Employee Polygraph Protection Act goed, die bedrijven verbood hun werknemers te verplichten een leugendetectortest af te leggen. Deze wet is echter niet van invloed op overheidsmedewerkers of contractanten, inclusief mensen die in openbare scholen, bibliotheken of gevangenissen werken. Daarom moeten de meeste overheidsmedewerkers een polygraaftest ondergaan als onderdeel van het wervingsproces.
Controverse
Leugendetectoren worden vaak als onbetrouwbaar gezien. Enerzijds kunnen beroepscriminelen gemakkelijk leren hun hartslag en ademhaling te vertragen terwijl ze liggen. Aan de andere kant kunnen eerlijke mensen zo doodsbang worden tijdens het afleggen van een polygraaftest dat ze lijken te liegen als antwoord op elke vraag. Daarom weigeren veel rechtbanken de resultaten van een leugendetector als bewijs te gebruiken omdat ze de apparaten als inherent onbetrouwbaar beschouwen. Tegelijkertijd evolueren leugendetectoren voortdurend, en ingenieurs proberen andere manieren te vinden om betrouwbaarder te bepalen of een onderwerp eerlijk antwoordt.