Mitose is een manier waarop biologische cellen zich vermenigvuldigen. Tijdens mitose splitst een enkele cel zich in twee identieke cellen. In eencellige organismenmitose is de enige levensvatbare vorm van reproductie. In complexe organismen is mitose verantwoordelijk voor het herstellen van beschadigde weefsels en het helpen groeien van een organisme.
In een eencellig organisme, zoals een amoebe, is mitose de manier waarop de cel zich voortplant. Deze ongeslachtelijke voortplanting is ook hoeveel cellen binnen een complex organisme, zoals een mens, nieuwe cellen creëren. Mitose verloopt via vijf verschillende fasen: profase, prometafase, metafase, anafase en telofase. Tijdens de profase, het DNA-materiaal van de cel -- de chromosomen -- wordt zichtbaar. In de prometafase lost het kernmembraan van de cel op, waardoor de chromosomen kunnen bewegen. Door metafase zijn de chromosomen perfect uitgelijnd in het midden van de cel. Tijdens de anafase worden de chromosomen in tweeën gesplitst en naar de tegenoverliggende uiteinden van de cel getrokken. Ten slotte wordt in de telofase elke set chromosomen omgeven door een nieuwe kern en begint de cel in tweeën te splitsen. Via een proces dat bekend staat als
cytokinese, valt de enkele cel uiteen in twee identieke cellen, waardoor de reproductie wordt voltooid.Naarmate planten en dieren ouder worden, worden de meeste ook groter. Mitose creëert de cellen die nodig zijn om meer massa aan het lichaam toe te voegen, evenals meer cellen om de groei aan te kunnen, zoals nieuwe bloedcellen. Opgemerkt moet worden dat niet alle cellen in het menselijk lichaam mitose of andere vormen van voortplanting ondergaan. zenuwen en spiercellen niet. Nadat het lichaam voldoende zenuw- en spiercellen heeft aangemaakt, heeft het geen mechanisme om er nog meer te maken.
Wanneer een organisme gewond is, treedt mitose op om de beschadigde cellen te vervangen. Dit herstel is vooral belangrijk voor de huid en bloedvaten, die de spieren en organen in het lichaam beschermen en van zuurstof voorzien. Mitose helpt ook bij het vervangen van bloed dat verloren is gegaan door een wond. In bepaalde organismen, zoals hagedissen, kan mitose volledige verloren ledematen zoals staarten of benen vervangen.
Omdat mitose zo belangrijk is voor het herstel en de groei van cellen in het lichaam, zijn problemen die zich voordoen ernstig van aard. Een belangrijke complicatie van defecte mitose is kanker. Mutaties in DNA kunnen optreden tijdens het mitoseproces en als ze niet worden opgevangen, kunnen kankercellen ontstaan. Mitosefouten kunnen ook optreden tijdens de ontwikkeling van een foetus, wat leidt tot chromosomale aandoeningen zoals het syndroom van Down en het syndroom van Turner.