Bronnen van waterstof
Waterstof is het derde meest voorkomende element in ons lichaam en is een essentieel onderdeel van onze weefselfunctie. Het vormt zelfs een essentieel onderdeel van onze DNA-structuur, waardoor waterstof onmisbaar is voor het menselijk leven. Dit betekent echter niet dat we waterstof moeten consumeren om in leven te blijven. Waterstof in zijn pure vorm is zeer zeldzaam op aarde, hoewel het kan worden gevonden als onderdeel van veel andere stoffen die mensen binnenkrijgen. Hoewel waterstof een noodzakelijk onderdeel is van het dieet van bijna elk organisme, consumeren ze het bijna allemaal als onderdeel van een andere voedselbron. De uitzondering zijn bepaalde soorten bacteriën die zuivere waterstofatomen gebruiken om voor zichzelf energie te creëren.
Water is de meest voorkomende bron van waterstof voor de mens. De chemische samenstelling van water is de bekende H2O-formule, die laat zien dat waterstof de belangrijkste bouwsteen van water, dat op zijn beurt de meest voorkomende en belangrijkste stof in de mens is lichaam. Dit is de belangrijkste rol van waterstof bij het ondersteunen van organismen: helpen bij het creëren van water dat dieren, planten en mensen nodig hebben om te overleven.
Gebruik voor water
Het water dat waterstof helpt creëren, wordt niet alleen gebruikt als een medium om elektrolyten over te dragen door het hele lichaam, maar ook als een belangrijk onderdeel van de chemische reacties die het lichaam gebruikt om energie produceren. Dit proces, bekend als hydrolyse, vindt plaats wanneer het lichaam energie uit voedsel heeft geoogst in de vorm van chemicaliën zoals adenosine-5'-trifosfaat of ATP. Energie wordt direct uit ATP gehaald door het te combineren met water. De waterstof- en zuurstofatomen scheiden, waardoor energie vrijkomt voor de lichaamscellen om te gebruiken en opnieuw te combineren om andere kleine deeltjes te vormen, zoals anorganische fosfaten.
Waterstof in voedingsmiddelen
Dit is natuurlijk niet de enige manier waarop waterstof het lichaam kan binnendringen. Het element maakt deel uit van veel verschillende stoffen op aarde, waaronder andere die mensen consumeren. Koolhydraten zoals suikers en zetmeel gebruiken waterstof als primaire bouwsteen en zijn een van de belangrijkste energiebronnen voor de mens. Het lichaam neemt deze eenvoudige suikers en breekt ze af om de chemicaliën te maken die het gebruikt om energie te winnen door middel van hydrolyse. Eiwitten, de bouwstenen van cellen, zijn ook gedeeltelijk gemaakt van waterstof, dus als mensen eiwitrijk voedsel eten, zoals vlees of peulvruchten, krijgen ze nog meer waterstof binnen. Ook vetten gebruiken waterstof als een primaire component van hun atomaire structuur, samen met nucleïnezuren en botten, hoewel deze niet zo vaak door mensen worden gegeten.