Ze hydra ontleent zijn naam aan het mythische monster uit de oude Griekse mythe. De kleine cnidarian kreeg deze naam vanwege zijn vermogen om te regenereren van een verwonding en nieuwe individuen uit zijn lichaam te laten groeien. De hydra heeft een relatief eenvoudige anatomie en kan worden bestudeerd in inleidende biologiecursussen. De stam Cnidaria omvat naast hydra's ook kwallen, koralen en anemonen.
tentakels
De hydra lijkt op een slanke zeeanemoon. Aan de bovenkant van het organisme bevindt zich een aantal tentakels die in een cirkel rond de mond van de hydra zijn gerangschikt. Deze tentakels worden bestuurd door een eenvoudig neuraal net. Kleine stekende cellen, nematocysten genaamd, bedekken de tentakels. Hoewel ze onschadelijk zijn voor de mens, kunnen deze cellen de kleine organismen die de hydra eet, uitschakelen.
blinde darm
Hydra's hebben een heel eenvoudig spijsverteringskanaal, vergelijkbaar met de meeste andere cnidarians. In tegenstelling tot zoogdieren hebben ze een tweezijdig spijsverteringskanaal, waar voedsel door dezelfde opening binnenkomt en afval eruit gaat. Deze regeling wordt een 'blinde darm' genoemd. Dit spijsverteringskanaal neemt ruimte in het midden van het lichaam van de hydra in.
Lichaam
Het lichaam van de hydra bestaat uit verschillende weefsellagen. De epidermis vormt de buitenste laag van weefsels. Bij sommige hydra's scheidt de epidermis een stof af, de perimderm genaamd, die de epidermis beschermt. De binnenste laag van de hydra is de gastrodermis, die de bekleding van het spijsverteringskanaal vormt. Tussen de epidermis en de gastrodermis bevindt zich een laag kleverig bindweefsel dat de mesoglea wordt genoemd.
knoppen
Veel hydra's hebben vaak kleinere hydra's die uit hun lichaam ontluiken. Dit is de belangrijkste manier waarop hydra's zich voortplanten. Sommige hydra's planten zich ook voort door gameten in het water af te geven. De bevruchte zygote vindt onmiddellijk een oppervlak en ontwikkelt zich tot een kleine hydra-poliep. De hydra verschilt van veel cndarians doordat hij geen medusa of kwalachtige vrijzwemmende fase heeft in zijn levenscyclus.