Tornado's richten grote schade aan waar ze ook landen. Naast het verlies van mensenlevens, verplaatsen tornado's gebouwen, plukken bomen van de aarde en sturen alles wat niet aan de grond is verankerd door de lucht. De meeste mensen die wonen waar tornado's regelmatig voorkomen, hebben ondergrondse schuilplaatsen om hen te beschermen terwijl ze door de storm rijden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Als je woont waar tornado's vaak voorkomen, zoek dan de tornado-schuilplaatsen bij jou in de buurt of stel een noodplan op voor alle gezinsleden. Zorg voor een afgesproken locatie om elkaar te ontmoeten na de tornado in het geval dat familieleden gescheiden zijn. De National Oceanic and Atmospheric Administration beveelt de volgende tornado-veiligheidstips aan:
Huizen met een kelder – Ga de kelder in, vermijd ramen en verstop je onder een stevige tafel, matras of zelfs een slaapzak. Breng in kaart waar zich zware voorwerpen op de verdieping erboven bevinden en verstop u niet in de kelder onder voorwerpen zoals waterbedden, koelkasten, wasmachines en drogers of andere zware voorwerpen.
Huizen zonder kelders – Ga snel naar de laagste verdieping van het huis en zoek een kleine kamer in het midden, zoals een badkamer of een kast om je in te verstoppen. Vermijd ramen en bedek jezelf met dikke vulling om te beschermen tegen vallende balken, planken of ander vuil. De binnenkant van een gietijzeren badkuip met voldoende vulling kan u beschermen.
Mobiele huizen – Verblijf niet in een stacaravan, deze zijn helemaal niet veilig tijdens een tornado. Ken van tevoren de noodopvangplaatsen in uw omgeving en ga daarheen of zoek een stevig gebouw om in te schuilen.
Open buiten – Zoek een stevig gebouw, greppel of kuil om met je hoofd bedekt op je gezicht te gaan liggen. Verstop je niet onder bomen of rond voertuigen, die beide tijdens een tornado vliegende objecten kunnen worden.
Verlies van leven
Na hittegolven, orkanen en overstromingen zijn tornado's het vierde meest dodelijke weerpatroon in de Verenigde Staten. Het dodental in de VS door tornado's varieert aanzienlijk van jaar tot jaar. Sinds 2000 varieerde het dodental van een dieptepunt van 21 in 2009 tot een hoogtepunt van 553 in 2011, met een gemiddelde van 94 doden per jaar voor die periode. Het hoge dodental in 2011 was deels te wijten aan de superuitbraak van een tornado in 2011, waarbij zo'n 748 tornado's vonden plaats in de maand april, gevolgd door een verwoestende tornado-aanval op Joplin, Missouri, in mei.
De ongekende uitbraak van april 2011 overtrof zelfs het beruchte tornado-seizoen van 1974, toen een enkel weersysteem in slechts 24 uur zo'n 147 tornado's veroorzaakte. Tornado's die 's nachts plaatsvinden, zijn meestal de dodelijkste omdat mensen die slapen de tornado-waarschuwing niet op tijd ontvangen.
Locatie, locatie, locatie
De effecten die een tornado op het menselijk leven heeft, hangen af van zijn kracht, maar ook van waar hij neerkomt. Driekwart van de tornado's over de hele wereld komen sinds de jaren vijftig voor in de Verenigde Staten op een locatie die Tornado Alley wordt genoemd. Dit gebied omvat een strook land dat grotendeels vlak is, met kleine glooiende heuvels die alle of een deel van Minnesota, Noord- en Zuid-Dakota, Nebraska, Missouri, Kansas, Iowa, Colorado, Kansas, Oklahoma en Texas.
Australië, Nieuw-Zeeland, Bangladesh en sommige delen van Afrika en Zuid-Amerika ervaren ook aanzienlijke tornado-activiteit. De meeste tornado's in de Verenigde Staten vinden plaats van mei tot juni en meestal, maar niet altijd, vanaf 16.00 uur. tot 21.00 uur
Fujita Tornado-meetschaal
De impact van een tornado hangt af van zijn kracht. Zwakke tornado's kunnen slechts kleine schade aan eigendommen veroorzaken, terwijl een sterkere tornado grote delen van een hele stad kan verwoesten. Meteorologen meten de kracht van een tornado met behulp van de verbeterde Fujita- of EF-schaal, waarbij EF5 het snelst en meest destructief is en EF0 de zwakste vertegenwoordigt. Hoewel er zich elk jaar zo'n 1200 tornado's vormen in de Verenigde Staten, zijn de meeste van deze tornado's EF0's, EF1's en EF2's, die allemaal minder schade aanrichten.
Economische impact
Tornado's die door stedelijke gebieden razen, vernietigen veel eigendommen, wat een aanzienlijke economische impact heeft. De twister uit 1999 die Moore, Oklahoma trof, bijvoorbeeld, veroorzaakte ongeveer $ 1,1 miljard schade, terwijl de tornado in Joplin, Missouri in 2011, $ 3 miljard schade aanrichtte. De jaarlijkse schadekosten van tornado's lopen sterk uiteen. Sommige jaren zoals 2011 zien aanzienlijke schade, terwijl andere dat niet doen.
De gegevens die teruggaan tot 1950 laten zien dat de schade voor een bepaald jaar kan variëren van slechts $ 100 miljoen tot $ 200 miljoen of zo groot als $ 7 miljard tot $ 8 miljard. Nogmaals, deze variabiliteit komt voort uit de willekeurige aard van tornado-aanvallen; de kans is klein dat een stedelijk gebied in een bepaald jaar door een tornado wordt getroffen, maar wanneer tornado's stedelijke gebieden treffen, veroorzaken ze een enorme hoeveelheid schade.