Zoals de term suggereert, zijn macromoleculen bijzonder grote moleculen die veel atomen bevatten. Macromoleculen bestaan soms uit lange ketens van zich herhalende eenheden van atomen en staan bekend als polymeren, maar niet alle macromoleculen zijn polymeren. Deze grote moleculen spelen een aantal vitale rollen in levende organismen.
Koolhydraten
Koolhydraten zijn opgebouwd uit monosachariden (suikers) en hun polymeren. De monosachariden binden zich aan elkaar om polysachariden te vormen, de polymeren van koolhydraten. De meest voorkomende monosacharide is glucose, een van de meest waardevolle suikers voor alle dieren en planten. De functie van koolhydraten is om te fungeren als energiebron voor opslag en structuur voor alle levende wezens. Voor planten is zetmeel de belangrijkste energiebron en cellulose zorgt voor structuur en ondersteuning. Voor dieren levert glycogeen energie en chitine zorgt voor de structuur en ondersteuning.
Lipiden
Lipiden zijn er in drie vormen: vetten, steroïden en fosfolipiden. De belangrijkste functie van deze lipiden is energie en isolatie. Vetten zijn er in verzadigde of onverzadigde vormen en zijn onoplosbaar en daarom drijvend. Verzadigde vetten komen voor bij dieren en zijn vaste stoffen bij kamertemperatuur; onverzadigde vetten komen voor in planten en zijn bij kamertemperatuur vloeistoffen of oliën. Lipiden, in de vorm van fosfolipiden, zijn ook belangrijke elementen in membranen.
Eiwitten
Eiwitten zijn zeer belangrijke macromoleculen; ze hebben veel structuurniveaus en een aantal functies. Elke cel in het menselijk lichaam bevat eiwitten en de meeste lichaamsvloeistoffen bevatten ook eiwitten. Eiwitten vormen een groot deel van de menselijke huid, organen, spieren en klieren. Eiwitten helpen het lichaam bij het repareren van cellen en het maken van nieuwe, en zijn een belangrijke voedings- en energiebehoefte, vooral voor opgroeiende adolescenten en aanstaande moeders.
Nucleïnezuren
Nucleïnezuren omvatten het allerbelangrijkste DNA en RNA. DNA is de blauwdruk voor genetische ontwikkeling voor alle levensvormen; het bevat de nodige informatie die nodig is voor de eiwitsynthese. RNA is de drager van deze informatie naar de eigenlijke plaats van eiwitproductie. Het lichaam bestaat uit honderdduizenden eiwitten en elk moet op een specifieke manier werken om goed te kunnen functioneren. Nucleïnezuren bevatten de informatie die deze eiwitten nodig hebben om zich te ontwikkelen en te werken zoals ze zouden moeten.
