In 1665 ontdekte Robert Hooke, een Britse wetenschapper, cellen, de kleine compartimenten van DNA en eiwitten. Hooke keek naar een stuk kurk onder een microscoop en bedacht de term 'cellen' voor de verschillende kamers waaruit het stuk kurk bestaat. De twee soorten cellen zijn eukaryoten en prokaryoten. Eurkaryote cellen zijn meer geavanceerde cellen die een kern hebben, terwijl minder ingewikkelde prokaryotische cellen dat niet hebben.
Kern
De kern fungeert als de hersenen voor de cellen - stuurt cellulaire activiteit zoals eten, bewegen en reproduceren - en fungeert als opslag voor het DNA van de cel. De nucleaire envelop omringt de kern. De nucleaire envelop houdt het nucleïnezuur vast, terwijl eiwitten en RNA door kleine gaatjes in de envelop de kern in en uit kunnen gaan. De kernen van eukaryote cellen bepalen wat de algemene functie van de cel is.
Kernlocatie
De celkern bevindt zich in het midden van het cytoplasma van de cel, de vloeistof die de cel vult. De kern mag echter niet precies in het midden van de cel zelf zijn. De kern, die ongeveer 10 procent van het celvolume inneemt, bevindt zich meestal rond het midden van de cel zelf. Omdat de kern alle functionaliteit van de cel stuurt, is de centrale locatie de sleutel tot het doorgeven van informatie aan de andere componenten van de cel.
Kerncomponenten
Naast de eiwitten en RNA die door de kernenvelop in en uit de kern gaan, wordt DNA in de kern opgeslagen in de vorm van chromosomen, die bepalen welk type cel het is. DNA- en RNA-syntheses vinden plaats in de kern. In de kern bevindt zich ook de nucleolus, waar ribosomale eiwitten worden gevormd. Eukaryotische cellen hebben meestal maar één nucleolus.
Kern centraal gelegen
De kern bevindt zich in de richting van het centrum van de cel omdat het alle bewegingen van de cel, het voedingsschema van de cel en de reproductie van de cel regelt. Door zijn centrale ligging kan hij gemakkelijk alle delen van de cel bereiken. Omdat RNA en eiwitten door de nucleaire envelop gaan, kunnen ze dit gemakkelijk doen, gedeeltelijk vanwege de neutrale locatie van de kern. Eukaryotische cellen hebben meestal maar één kern.