Veel menselijke activiteiten lijken op, of hebben parallellen met, natuurlijke processen. De manier waarop een levende cel functioneert, heeft veel analogieën op het gebied van menselijke handel en industrie. Vrijwel alles, van productie tot transport tot afvalbeheer in ons dagelijks leven, heeft een tegenhanger in de werking van een cel. Organellen zijn kleine maar complexe structuren in de cel en verschillende organellen zijn gespecialiseerd in verschillende functies.
Energiecentrale
Een organel in plantencellen is de chloroplast en de chloroplast is analoog aan een energiecentrale. Een energiecentrale zet met behulp van ruwe grondstoffen energie of materie om van de ene vorm naar een meer bruikbare vorm. Een kolencentrale verbrandt bijvoorbeeld kolen om warmte op te wekken. De fabriek gebruikt de warmte vervolgens om stoom te produceren, en de stroom zet turbines aan die vervolgens generatoren laten draaien om elektriciteit op te wekken. Op analoge wijze wekken chloroplasten van plantencellen bruikbare chemische energie op voor de plant, in de vorm van glucose en andere moleculen, door gebruik te maken van kooldioxide en zonlicht en het stapsgewijze proces van fotosynthese.
Commando centrum
De celkern bevat DNA of deoxyribonucleïnezuur. Het DNA is in zekere zin het brein van de operatie. Het is vanuit de kern, en het DNA in het bijzonder, dat alle instructies voor het uitvoeren van de verschillende functies in de cel worden gegenereerd. Eiwitsynthese is een van de belangrijkste functies die het DNA in de kern orkestreert. Cellen hebben eiwitten nodig voor veel cellulaire functies. Sommige eiwitten dienen in het celmembraan om te regelen welke stoffen de cel binnenkomen of verlaten. Er zijn verschillende analoog hieraan. Een daarvan is die van een commando- of bestuurscentrum, waar commandanten via een hiërarchie van ondergeschikten orders geven om op gecoördineerde wijze acties uit te voeren.
productie
Het celribosoom is in zekere zin de celproductieafdeling. Beginnend met grondstoffen in relatief eenvoudige vormen, assembleren de ribosomen complexere verbindingen. Een van de belangrijkste klassen van verbindingen die de ribosomen produceren, zijn eiwitten. Zoals met zoveel andere cellulaire functies, wordt het fabricageproces dat ribosomen uitvoeren geleid en georkestreerd door instructies die door het DNA in de celkern worden doorgegeven. Eiwitten die in het ribosoom worden geproduceerd, worden getransporteerd voor gebruik elders.
Verzending
Zoals de Molecular Expressions-website van de Florida State University aangeeft, is het Golgi-apparaat in een cel analoog aan een verzendafdeling. Met coördinatie van het commandocentrum -- de kern -- verpakt en vervoert het Golgi-apparaat materialen in de cel naar andere delen van de cel, of stuurt ze zelfs de cel uit voor gebruik ergens anders. Het Golgi-apparaat kan beter worden omschreven als zowel de verwerkings- als de verzendafdeling van de cel. Dit komt omdat het niet alleen materialen transporteert, maar het onderweg verandert en verwerkt voor specifieke doeleinden.