Protista is een koninkrijk van buitenbeentjes. Het bevat een grote verscheidenheid aan microscopisch leven dat in geen van de andere koninkrijken valt. Er zijn plantachtige protisten, dierachtige protisten en zelfs schimmelachtige protisten. Ze zijn allemaal eukaryoot, wat betekent dat ze een duidelijke kern en complexe organellen in hun cellen hebben, zoals mitochondriën en Golgi-lichamen. Meer recent genetisch onderzoek naar de relaties tussen organismen heeft overkoepelende supergroepen gecreëerd die delen van het protistenrijk met andere levensvormen verbinden.
Volvox-globator
Volvox-globator is een groene alg die zowel visueel aantrekkelijk als biologisch interessant is. Het bestaat als een gigantische, holle, bolvormige kolonie van kleine individuen met flagella, zweepachtige structuren om te bewegen, die ze gebruiken om hun koloniebal rond te rollen. Volvox-globator kolonies kunnen een diameter van 2 millimeter (0,08 inch) bereiken, groot genoeg om met het blote oog te zien. Deze protisten kunnen zich zowel seksueel voortplanten via mannelijke en vrouwelijke kolonies als ongeslachtelijk door dochterkolonies te vormen binnen een ouderkolonie.
Paramecium caudatum
Paramecium caudatum zijn eencellige protisten die in de meeste aquatische omgevingen voorkomen. Ze zijn relatief groot, ongeveer de grootte van een periode, eencellig en ruwweg ovaal, met trilhaartjes, talrijke kloppende haarachtige uitsteeksels, die ze gebruiken om door het water te zwemmen. Ze consumeren bacteriën door hun trilhaartjes te gebruiken om hun prooi in hun mond te vegen. Daar wordt het voedsel ingekapseld in een vacuole en verteerd en worden afvalstoffen uitgescheiden. Het heeft twee kernen, een grote macronucleus die de cel bestuurt en een micronucleus die wordt gebruikt in een proces dat conjugatie wordt genoemd.
Physarum polycephalum
Physarum polycephalum is een lid van een groep die bekend staat als de echte of plasmodiale slijmzwammen. Wanneer zichtbaar, Physarum polycephalum kolonies zijn geelachtig met ongelijke bolvormige uitsteeksels. Slijmzwammen vormen zich wanneer kleine individuele flagellated-cellen samenkomen om een gigantische zak cytoplasma met veel kernen te vormen. Ooit werd gedacht dat ze gerelateerd waren aan schimmels, omdat beide levensvormen in het licht van onherbergzame omgevingen de strategie delen om sporen op stengels te vormen om naar betere omstandigheden te verhuizen. Slijmzwammen kunnen ook genetische informatie uitwisselen in een primitieve vorm van seksuele voortplanting.
Je eigen protisten vinden
In een gemiddelde druppel vijverwater zijn veel verschillende protisten te vinden. Om ze te zien kun je een microscoop gebruiken, of je kunt er zelf een maken. Houd een spuit met vijverwater ondersteboven en druk op de hendel zodat er een druppel water aan het uiteinde hangt. Richt de straal van een laserpointer door de druppel en projecteer deze tegen de muur van een donkere kamer. De druppel werkt als een lens en je vergrote protisten worden tegen de muur geprojecteerd.