Stel je voor dat je een schaar neemt en simpelweg genetische mutaties wegknipt die ziekten in het menselijk lichaam kunnen veroorzaken. De huidige technologie die moleculaire scharen gebruikt, is niet ver verwijderd van dit scenario. Genbewerkingstools zoals CRISPR kunnen delen van uw DNA bijsnijden en vervangen door nieuwe stukken. Hoewel er potentieel is om deze scharen te gebruiken voor ziekten, zijn er ook risico's en gevolgen.
Moleculaire schaar begrijpen
CRISPR staat voor geclusterde regelmatig interspaced korte palindroomherhalingen, dit zijn stukjes herhalende basensequenties. In genetische manipulatie is CRISPR een soort technologie die de basenparen van een specifiek gen kan bewerken en kan fungeren als moleculaire schaar. Kortom, het is een hulpmiddel om genen precies in de cellen te knippen.
Moleculaire schaar gebruiken
Moleculaire scharen kunnen een fout van één letter in de genetische code die bestaat uit desoxyribonucleïnezuur (DNA) repareren, of ze kunnen ribonucleïnezuur (RNA) bewerken. CRISPR-Cas9 is bijvoorbeeld een enzym dat genen kan bewerken en mutaties kan verwijderen, dit zijn veranderingen die plaatsvinden in de genetische code. In een recente studie heeft CRISPR-Cas9 genen in menselijke embryo's verwijderd die hartfalen kunnen veroorzaken vanwege hypertrofische cardiomyopathie.
De mogelijke implicaties van deze scharen zijn uitgebreid. Ze kunnen mogelijk mutaties in embryo's en volwassen mensen verwijderen. Dit betekent dat de technologie kan voorkomen dat mensen bepaalde medische aandoeningen ontwikkelen, en het kan ook degenen helpen die de ziekten al hebben. Er kunnen andere toepassingen zijn, zoals het terughalen van herinneringen voor Alzheimerpatiënten.
Moleculaire scharen kunnen in de toekomst een belangrijke rol spelen in gepersonaliseerde geneeskunde. Stelt u zich eens voor dat u behandelingen kunt krijgen op basis van uw unieke genetische code, terwijl u het risico op bijwerkingen of complicaties verlaagt.
Risico's en gevolgen
Een van de grootste zorgen bij het bewerken van genen is het onvermogen om de gevolgen op lange termijn te voorspellen. Hoewel het verwijderen van mutaties een eenvoudige oplossing lijkt om een verscheidenheid aan ziekten te voorkomen of op te lossen, is het moeilijk te raden hoe dit een persoon in de loop van de tijd zal beïnvloeden. Sommige mutaties hebben geen invloed op het eiwit dat je lichaam uiteindelijk van het gen maakt. Bovendien leiden niet alle mutaties tot ernstige gezondheidsproblemen.
Een andere zorg over het gebruik van moleculaire scharen is het potentieel om designerbaby's en volwassenen te creëren. Als ouders de mogelijkheid hebben om bepaalde ziekten bij hun kinderen te verwijderen of te voorkomen, kunnen sommigen van hen het naar een ander niveau tillen en om specifieke kenmerken vragen, zoals haar- of oogkleur. Evenzo willen volwassenen de technologie misschien gebruiken om supermensen te worden.