De diversiteit van soorten in een bepaald gebied hangt niet alleen af van het aantal soorten dat wordt gevonden, maar ook van hun aantal. Ecologen noemen het aantal soorten in een gebied zijn rijkdom, en de relatieve hoeveelheid soorten zijn gelijkmatigheid. Het zijn beide maatstaven voor diversiteit. Een wildreservaat met één antilope en één zebra, vergeleken met een ander met één antilope en tien zebra's, heeft daarom dezelfde soortenrijkdom maar verschillende soortengelijkheid.
Omdat in elk bepaald gebied allerlei soorten samen kunnen leven, beperken ecologen de taxonomie van belang bij het berekenen van de gelijkvormigheid van soorten. De taxonomie van belang in een wildreservaat kan bijvoorbeeld de diversiteit aan dieren, planten of bloemen zijn.
Bepaal de soortenrijkdom "S" door het aantal soorten van taxonomie van belang te tellen. Stel dat er 10 orchideeën, 20 rozen en 100 goudsbloemen in een tuin staan. De soortenrijkdom aan bloemen in deze tuin is gelijk aan drie.
Bereken het aandeel van elke soort "P(i)" door het aantal van die soort te delen door het totale aantal van alle soorten. Het aandeel orchideeën is 10 gedeeld door 140, wat gelijk is aan 0,072. Evenzo is het aandeel rozen en goudsbloemen respectievelijk 0,143 en 0,714.
Bereken Shannon's diversiteitsindex "H" met behulp van de formule H = - Sommatie [P(i) * lnP(i)]. Vermenigvuldig voor elke soort zijn proportie "P(i)" met de natuurlijke logaritme van die proporties lnP(i), som over soorten op en vermenigvuldig het resultaat met min één. Voor orchideeën is P(i) * lnP(i) gelijk aan -0,189. Het equivalent voor rozen en goudsbloemen is -0,278 en -0,240. Als je ze optelt, krijg je -0.707. Vermenigvuldigen met -1 elimineert het negatieve. In dit voorbeeld is de diversiteitsindex "H" van Shannon dus gelijk aan 0,707.
Deel Shannons diversiteitsindex H door de natuurlijke logaritme van soortenrijkdom ln (S) om de soortgelijkmatigheid te berekenen. In het voorbeeld is 0,707 gedeeld door 1,099 gelijk aan 0,64. Merk op dat soortgelijkmatigheid varieert van nul tot één, waarbij nul geen gelijkmatigheid betekent en één, een volledige gelijkmatigheid.