Hoewel het uitsterven van diersoorten deel uitmaakt van het natuurlijke evolutieproces, heeft de uitbreiding van de menselijke soort geleid tot een aanzienlijke toename van het uitstervingspercentage. Omdat mensen ecosystemen delen met bedreigde diersoorten, is onze levenskwaliteit en ons voortbestaan daaraan gekoppeld. Habitatvernietiging, klimaatverandering, uitputting van hulpbronnen en andere factoren hebben de uitstervingssnelheid verhoogd met een factor 1.000, waardoor een aanzienlijke druk wordt uitgeoefend op duizenden van de meest kwetsbare wezens op de planeet.
Amerikaanse bizon
Een voorbeeld van hoe de uitputting van een soort de mens beïnvloedde, is wat er gebeurde nadat de Amerikaanse bizon in de 19e eeuw bijna was verdwenen. Oorspronkelijk was de bizon een algemeen dier op de centrale vlakten, met een geschatte populatie van 15 miljoen, en de and Inheemse Amerikanen in de regio waren afhankelijk van het dier voor voedsel, leer, bont en vele andere goederen die van vitaal belang zijn voor een nomadische levensstijl. In 1890 waren er echter nog maar een paar duizend bizons over in Amerika. Stammenjagers waren in staat meer van de dieren te doden met behulp van vuurwapens, en in sommige gevallen moedigde de regering van de Verenigde Staten de wijdverbreide slachting van bizonkuddes aan. De verdwijnende soort dwong stammen die afhankelijk waren van het dier om naar nieuwe landen te verhuizen op zoek naar voedsel, en uiteindelijk konden die stammen zichzelf niet meer onderhouden en kregen ze te maken met de regering van de Verenigde Staten voor: overleving.
Bijen en bestuiving
Een andere bedreigde soort waar mensen op vertrouwen, is de gewone honingbij. Bijen zijn verantwoordelijk voor de bestuiving van meer dan 250.000 soorten planten. Een ziekte die bekend staat als "kolonie-instortingsstoornis" heeft echter hele populaties van het insect uitgeroeid en wetenschappers moeten de ware oorzaak nog ontdekken. De slinkende bijenpopulaties hebben sommige telers al gedwongen kolonies naar hun velden te importeren om: de opbrengsten op peil houden, en aanhoudende verliezen kunnen de aanvoer van gewassen zoals amandelen, appels en komkommers. Van de verschillende soorten gewassen waarop mensen wereldwijd vertrouwen voor voedsel, zijn er 87 afhankelijk van bestuivers, voornamelijk honingbijen, terwijl slechts 28 verschillende gewassen zonder dergelijke hulp zouden kunnen overleven.
Ziektevectoren
Sommige soorten dienen als buffers tussen mensen en ziekteverwekkers die extreem gevaarlijk kunnen zijn. De gewone opossum is resistent tegen de parasieten die de ziekte van Lyme veroorzaken, maar de menselijke ontwikkeling en andere factoren hebben hun aantal in de Verenigde Staten zien afnemen. Andere soorten die hun intrek hebben genomen om hun ecologische niche te vullen, hebben minder weerstand tegen de ziekte, en als gevolg daarvan is de incidentie van de ziekte van Lyme bij mensen in deze regio's toegenomen. In sommige delen van de Verenigde Staten is het aantal gevallen van de ziekte van Lyme de afgelopen 20 jaar met ongeveer 30 procent toegenomen. Wetenschappers hebben ook verbanden ontdekt tussen de incidentie van het West-Nijlvirus en het hantavirus en lokale verminderingen van de biodiversiteit.
Medische studies
Het uitsterven van dieren kan mensen ook beroven van waardevolle medische vooruitgang. Veel verschillende soorten hebben unieke lichamelijke processen die inzicht kunnen bieden in het genezen van menselijke ziekten. De gifstoffen die door pijlgifkikkers in het regenwoud worden geproduceerd, hebben bijvoorbeeld onschatbare informatie opgeleverd over hoe alkaloïde verbindingen zich in levende organismen gedragen. Wetenschappers bestuderen ook beren voor aanwijzingen over hoe ze bloedtoxines recyclen tijdens hun winterslaap om mogelijke oplossingen voor nieraandoeningen te vinden. Elke soort die verdwijnt, kan de sleutel zijn tot een groot aantal medische doorbraken, en het verlies van deze hulpbronnen zou een verschrikkelijke klap voor de mens kunnen zijn.