Virussen zijn er in vele soorten en maten. Ze bestaan over het algemeen uit vier delen. De envelop is een eiwitrijke buitenste laag gemaakt van eiwit dat is geoogst uit een verslagen cel. Deze enveloppen kunnen rond, spiraalvormig of staafvormig zijn. De envelop heeft meestal een soort van spikes of haken, of zelfs een staart die het virus helpt zich aan een nieuwe cel te hechten om aan te vallen. Binnen de envelop is de kern omgeven door een capside en een matrix. De kern bevat het genetische materiaal van het virus en wordt beschermd door de capside. Tussen de capside en de envelop ligt de matrix.
Kies een virus. Voor dit voorbeeld maken we een rond rotavirus. Dit is een veelvoorkomend virus dat in de natuur voorkomt en vaak jonge kinderen treft. Virussen met verschillende vormen kunnen worden gemodelleerd met behulp van piepschuimkernen met verschillende vormen, of zelfs verschillende kleuren klei.
Verf een cirkel in het midden van de platte kant in een andere kleur dan de envelop. Kies nu een derde kleur en schilder een ring rond de cirkel. Label het buitenste deel, "Matrix." Label het middengedeelte "Kern".
Snijd pijpreinigers doormidden. Draai twee kleuren pijpreinigers samen om de dubbele helix van RNA weer te geven. De stukken kunnen ongeveer 3 centimeter lang zijn. Maak twee of drie paar en speld ze op de platte kant. Label ze 'RNA'. Virussen repliceren hun RNA uit het genetische materiaal dat in gezonde cellen wordt aangetroffen. Ze maken honderden viraal RNA uit een enkele streng menselijk DNA. Dus in een echt virus is het RNA vrij kort, verward en opeengepakt in een zeer kleine ruimte.
Duw een tandenstoker in het midden van de ronde kant van de bal. Duw de rest van de tandenstokers in de bal en houd de tandenstokers zo gelijkmatig mogelijk uit elkaar. Rotavirus heeft, net als veel andere virussen, eiwitpieken die ervoor zorgen dat het virus zich vastklampt aan gezonde cellen en deze binnendringt. Omdat virussen eenvoudige, replicerende organismen zijn, is het belangrijk om deze "eiwitpieken" zo regelmatig mogelijk uit elkaar te houden.
Rol 17 kleine kleiballen. Steek een bal op het uiteinde van elk van de tandenstokers. Druk de balletjes aan de buitenkant iets plat. Rotavirus heeft afgeplatte vormen aan de uiteinden van elke eiwitpiek. Deze helpen de spikes zich aan de gezonde cel te hechten.