Bacteriën zijn microscopisch kleine eencellige organismen die noch plant noch dier zijn. Het zijn eenvoudige en oude organismen; en er is bewijs van bacterieel leven op aarde 3,5 miljard jaar geleden. Bacteriën worden gekenmerkt door een gebrek aan gebonden interne structuren. Bacteriën behoren tot de kleinste organismen op aarde, maar variëren in grootte en vorm. Hoewel sommige bacteriën ziekten bij mensen veroorzaken, zijn veel soorten bacteriën goedaardig en zelfs heilzaam.
Koninkrijk Monera
Alle levende wezens kunnen worden onderverdeeld in vijf koninkrijken: dieren, planten, schimmels, protisten - eencellige organismen, zoals amoeben, die complexer zijn dan bacteriën - en monera. Bacteriën behoren tot het koninkrijk Monera, dat verder kan worden onderverdeeld in archaea en bacteriën.
prokaryoten
Alle levende wezens kunnen worden onderverdeeld in twee soorten cellen: prokaryoten en eukaryoten. Eukaryotische cellen hebben een kern en andere celstructuren die zijn gebonden door een duidelijk membraan. Bacteriën, als prokaryotische cellen, missen deze interne membraangebonden structuren. Dit onderscheid wordt beschouwd als een van de belangrijkste van alle biologische classificaties.
Eencellig
Bacteriën zijn eencellige organismen. Bacteriën zijn microscopisch klein, gewoonlijk 0,5 tot 5 micron lang, en zijn over het algemeen kleiner dan eukaryote cellen. In tegenstelling tot een menselijke spiercel of bloedcel, is een bacteriecel een zelfvoorzienend levend wezen. Hoewel bacteriën soms in grote aantallen samenleven, zijn ze over het algemeen niet van elkaar afhankelijk om te overleven en voeren ze geen gespecialiseerde taken uit.
structuren
Bacteriën zijn meestal een van de drie vormen: staaf, bol of spiraal. Bacteriën bestaan uit cytoplasma - (de vloeistof waarin de bacteriële structuren zijn gesuspendeerd) - omgeven door een plasmamembraan en verder omgeven door een celwand. Het bacteriële DNA, dat vaak één lange cirkelvormige streng is plus een paar kleine, cirkelvormige stukjes DNA die bekend staan als plasmiden, leeft in het cytoplasma. Aan de buitenkant van de celwand van veel bacteriën zit een of meer flagellum, dat de bacteriën gebruiken voor voortbeweging in vloeistoffen.
Activiteit
De meeste bacteriën krijgen voeding door dood organisch materiaal te consumeren, hoewel sommige hun energie halen uit het consumeren van levende cellen, door: het uitvoeren van fotosynthese, of het creëren van voedsel uit licht, of door het uitvoeren van chemosynthese, het creëren van voedsel uit anorganische Chemicaliën.
Pathogene bacteriën kunnen ziekte veroorzaken door levend weefsel aan te vallen of door toxines uit te scheiden. Sommige bacteriën hebben zuurstof nodig; maar zuurstof is niet nodig en soms giftig voor andere vormen van bacteriën.
Reproductie
Meest bacteriën reproduceren door eenvoudige celdeling, hoewel sommige zich in ongelijke stukken verdelen door ontluiken of fragmenteren (zie referentie 4). Door hun kleine formaat en eenvoudige structuur kunnen bacteriën zich snel voortplanten. In ideale omstandigheden kunnen bacteriën zich in minder dan 20 minuten delen, groeien en opnieuw delen.