De menselijke voortplanting kan worden onderverdeeld in verschillende stadia, waarvan de bekendste het trimestersysteem is. Dit verdeelt de ongeveer negen maanden van de zwangerschap in drie gelijke delen van elk drie maanden. Van een microscopisch eencellig organisme, gebruikt een baby tijd en moederlijke middelen om uit te groeien tot een gezonde baby die bij de geboorte ongeveer zes tot acht pond weegt.
Het eerste trimester duurt drie maanden. Het begint met de bevruchting van de eicel door een zaadcel in de eileider die de baarmoeder met de eierstokken verbindt. Het bevruchte ei verandert in een zygote, een enkele cel met een volledige set chromosomen (een ei en een sperma hebben beide een halve set chromosomen). De oorspronkelijke zygote cel vermenigvuldigt zich terwijl deze door de eileider beweegt. De zygote verandert in een morula wanneer deze 16 cellen bevat en een blastocyst wanneer deze uit ongeveer 100 cellen bestaat. De cellen komen bij het baarmoederslijmvlies en implanteren daar op ongeveer dag zes. Daar groeit de blastocyst als embryo verder.
De organen beginnen te differentiëren in de derde week, ledematen worden zichtbaar in de tweede maand en aan het einde van de tweede maand verschijnen geslachtskenmerken. Het embryo verandert in de derde maand in een foetus.
Na het eerste trimester heeft de foetus bijna al zijn organen klaar, behalve de hersenen, het zenuwstelsel en de longen. Het besteedt de volgende drie maanden aan het ontwikkelen van de botstructuur, wordt groter en rijpt zijn hersenen en longen. De baby begint tijdens het tweede trimester te schoppen en te bewegen.
De foetus perfectioneert zijn hersenstructuur tijdens het laatste trimester. De bloedsomloop en het longsysteem ontwikkelen zich gedurende deze tijd meer, zodat de baby klaar is om lucht in te ademen. Het laatste trimester is ook wanneer de baby nog groter wordt en veel van de eiwit- en calciumreserves van de moeder gebruikt om dit proces te voeden. De natuurlijke antilichamen van de moeder gaan ook over op de foetus tijdens de laatste maand van de zwangerschap.
Geboorte kent ook drie fasen. De eerste fase is wanneer de moeder gaat bevallen en de bevalling vordert totdat haar baarmoederhals volledig verwijd is (diameter 10 cm). De vruchtzak barst ook (haar water breekt) tijdens de eerste fase. De tweede fase omvat het verplaatsen van de baby door het geboortekanaal en uit het lichaam met behulp van zeer sterke samentrekkingen van de baarmoeder om de twee tot drie minuten. De derde fase van de geboorte is het verdrijven van de placenta nadat de baby is geboren.
