Deoxyribonucleïnezuur (DNA) is de manier waarop genetische informatie in cellen wordt opgeslagen en maakt de overdracht van informatie van de ene generatie naar de volgende mogelijk. Er zijn vier hoofdtypen chromosomen: metacentrisch, submetacentrisch, acrocentrisch en telocentrisch. Chromosomen worden gevonden in de kern van de meeste levende cellen en bestaan uit DNA dat strak is gewikkeld in draadachtige structuren. Extra eiwitstructuren, histonen genaamd, ondersteunen het DNA-molecuul in het chromosoom.
Deoxyribonucleïnezuur (DNA) is de genetische code waarmee informatie van de ene generatie op de andere kan worden overgedragen. DNA-moleculen bestaan uit twee lineaire ketens die om elkaar heen zijn gewikkeld en een dubbele helixstructuur vormen. Deze spiraalvormige structuren worden verder gewikkeld in chromosoomstructuren. Chromosomen zijn verdeeld in twee delen met een vernauwingspunt in het midden dat bekend staat als het centromeer. De vier soorten chromosomen in dierlijke cellen worden geclassificeerd door de positie van het centromeer.
Centromeren bestaan uit een complexe combinatie van eiwitten en DNA. Ze zijn essentieel voor de celdeling en zorgen voor een nauwkeurige scheiding van chromosomen. Studies hebben aangetoond dat chromosomen zonder centromeren willekeurig worden gescheiden en uiteindelijk uit cellen verloren gaan. Daarentegen kunnen chromosomen met meerdere centromeren onderhevig zijn aan fragmentatie.
Metacentrische chromosomen hebben het centromeer in het midden, zodat beide secties even lang zijn. Menselijk chromosoom 1 en 3 zijn metacentrisch.
Acrocentrische chromosomen hebben een centromeer die sterk verschoven is van het midden, wat leidt tot een zeer lange en een zeer korte sectie. Menselijke chromosomen 13,15, 21 en 22 zijn acrocentrisch.