De rol van de longen

De longen zijn de organen die verantwoordelijk zijn voor de gasuitwisseling. Zuurstof komt het lichaam binnen via de luchtpijp en naar de longen, waar het bloed vanuit het hart wordt gepompt. De longen zijn ook verantwoordelijk voor het verwijderen van koolstofdioxide uit het bloed. Bij het proces wordt zuurstof uitgewisseld voor het afvalproduct koolstofdioxide. Dit is waarom het de term 'gasuitwisseling' heeft gekregen. De longen zijn een belangrijk orgaan van het ademhalingssysteem en een secundair orgaan voor het cardiovasculaire systeem.

Er zijn twee longen en elk omgeeft het hart in de borstholte. De rechterlong bestaat uit drie lobben: het bovenste, middelste en onderste gedeelte. De linkerlong is iets kleiner dan de rechterlong omdat deze samen met het hart in de borstholte is ingebed. De linkerlong heeft slechts twee lobben, bovenste en onderste.

Wanneer een persoon inademt, zet de borstkas uit en duwt het middenrif tegen de longen. Hierdoor zetten de longen uit en komt er lucht in de holte. Lucht komt de longen binnen via de luchtpijp, die is verbonden met de mond. Lucht reist door de luchtpijp naar longblaasjes, dit zijn ballonachtige structuren die verantwoordelijk zijn voor gasuitwisseling. De longblaasjes zijn omgeven door bloedvaten die bloed leveren voor de uitwisseling van zuurstof.

Uitademen is de manier van het lichaam om de kooldioxide te verwijderen na gasuitwisseling. Wanneer het lichaam uitademt, ontspant het middenrif en kunnen de longen terugkeren naar de vorige positie. De lucht wordt door de longen naar buiten geduwd en via de luchtpijp weer uit de mond gestuurd. Dit proces gebeurt autonoom en zonder inspanning.

In de longblaasjes wordt gasuitwisseling verwerkt. De longblaasjes zijn ronde structuren die zich vullen met lucht wanneer een persoon inademt. Deze kleine, ballonachtige structuren zijn omgeven door haarvaten. Het bloed wordt door het hart en door de longader gepompt. Dit zuurstofarme bloed wordt vervolgens naar de haarvaten gestuurd, waar het zeer dunne membraan ervoor zorgt dat rode bloedcellen de beschikbare zuurstof in de longblaasjes kunnen opnemen. Zodra het bloed de zuurstof heeft, keert het terug naar het hart, waar het via de slagaders terug naar het lichaam wordt geduwd.

De longen en het hart zitten in de ribbenkast om ze te beschermen tegen schade. De longen hebben ook interne mechanismen om de luchtwegen van ziektekiemen te ontdoen. Kleine haarachtige structuren, trilhaartjes genaamd, bewegen heen en weer en duwen ziektekiemen en slijm uit de luchtwegen. Bovendien worden de longen beschermd door de witte bloedcellen, die virussen en bacteriën vernietigen zodra ze het lichaam binnenkomen. Soorten witte bloedcellen die in de longen circuleren zijn macrofagen en natuurlijke killercellen.