Wat beperkt exponentiële groei van een bevolking?

In een ideale omgeving met onbeperkte middelen zou de bevolkingsgroei exponentieel zijn, aangezien elke reproductiecyclus een grotere pool van kandidaten voor de volgende cyclus oplevert. In de natuur zijn er echter altijd beperkende factoren die ervoor zorgen dat de groei afvlakt. Deze factoren zijn zwak wanneer de populatie laag is en worden sterker naarmate de populatie toeneemt, waardoor de populatie neigt naar een stabiel evenwicht, bekend als de draagkracht.

Naarmate de populatie van een soort in een omgeving toeneemt, worden overdraagbare ziekten een krachtige beperkende factor. Een dun verspreide populatie zal de ziekte niet overdragen op een zo hoog percentage van de bevolking als een dichte populatie. Zodra de bevolkingsdichtheid een bepaald punt overschrijdt, treffen zeer overdraagbare en dodelijke virussen een voldoende hoog percentage van de bevolking om de bevolkingsgroei te beperken.

Het aanbod van hulpbronnen, met name voedsel, is een bijna universele beperkende factor voor de bevolkingsgroei. Elk ecosysteem heeft een specifieke hoeveelheid hulpbronnen die de populatieniveaus van een soort slechts tot een bepaald punt kunnen ondersteunen. Concurrentie en hongersnood beperken de groei van de bevolking voorbij dit punt.

Elke omgeving komt ook met een verscheidenheid aan roofdieren die de groei van een populatie beperken. Naarmate de populatie van een soort exponentieel groeit, kunnen roofdieren die voorheen op andere soorten jaagden, gaan azen op de meer voorkomende soorten als overlevingsstrategie. Bovendien kan overbevolking leiden tot verdringing van een omgeving, waardoor de soort buiten zijn natuurlijke habitat wordt geduwd in gebieden waar hij vatbaarder is voor predatie.

Omgevingsfactoren zoals verontreinigende stoffen en klimaatextremen werken ook om de groei van een bevolking te beperken. Naarmate een populatie groeit, breidt het zijn leefgebied uit om overbevolking te voorkomen. Deze uitbreiding kan gevolgen hebben voor gebieden die zwaar zijn vervuild door mensen of die zijn ontbost door houtbedrijven, waardoor ze kwetsbaar zijn voor ziekten en predatie. Naarmate de populatie zich uitbreidt naar andere omgevingen, kan het ook minder geschikte habitats tegenkomen, waardoor extreme hitte en koude weersomstandigheden dodelijker zijn dan in ideale habitats.