Het zenuwstelsel is de bedrading die coördineert hoe je lichaam werkt. Zenuwen registreren prikkels als aanraking, licht, geur en geluid en sturen impulsen naar de hersenen voor verwerking. De hersenen sorteren en slaan informatie op en sturen signalen terug naar het lichaam om levensprocessen en bewegingen te sturen. Signalen reizen snel door het zenuwstelsel en het vermogen van zenuwen om impulsen door te geven, wordt geleidbaarheid genoemd.
Het centrale zenuwstelsel
Het zenuwstelsel loopt door het hele lichaam, maar het centrale zenuwstelsel is het verwerkingscentrum van het lichaam. Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. Het is verantwoordelijk voor het coördineren van vrijwillige en onvrijwillige lichaamsfuncties en het verwerken van binnenkomende informatie. In zekere zin is het centrale zenuwstelsel als een gigantische levende computer. Signalen of impulsen reizen binnen het centrale zenuwstelsel en tussen het centrale zenuwstelsel en het lichaam.
het neuron
De basiscel van het zenuwstelsel is het neuron en de structuur van het neuron is de sleutel tot de beweging van impulsen door het hele zenuwstelsel. De cel heeft een hoofdlichaam en tentakelachtige uitsteeksels die reiken naar andere cellen. De punten waar neuronen elkaar kruisen, worden synapsen genoemd. Dendrieten zijn uitsteeksels die informatie ontvangen van andere zenuwcellen. Axonen, ook wel zenuwvezels genoemd, zijn uitsteeksels tot 1 meter (3,3 voet) lang die informatie doorgeven aan andere zenuwen. Buiten het centrale zenuwstelsel kunnen neuronen ook informatie verzenden naar en ontvangen van andere weefsels.
Het actiepotentieel
Wanneer een signaal door een zenuw gaat, wordt dit een actiepotentiaal genoemd. De zenuwcel pompt positieve natriumionen uit de cel, waardoor een negatieve lading in de cel ontstaat. Als de cel wordt gestimuleerd en een actiepotentiaal begint, gaan kanalen open en komen natriumionen de cel binnen. De kanalen openen zich in een golf langs het axon totdat de impuls het einde van de cel bereikt. De axonen zijn gewikkeld in een beschermende laag myeline die werkt als een elektrische isolator en de impuls versnelt. Alle neuronen in het centrale zenuwstelsel zijn bedekt met myeline, hoewel sommige in het perifere zenuwstelsel dat niet zijn.
Overdracht tussen neuronen
Wanneer de actiepotentiaal het einde van een zenuw raakt, moet het signaal over de barrière naar een andere cel bij de synaps gaan. Aan het einde van het axon triggert het actiepotentiaal de afgifte van neurotransmitters zoals dopamine en adrenaline. De neurotransmitters zweven over de kleine verbinding tussen cellen totdat ze de dendriet van de volgende cel raken, waardoor een nieuwe impuls wordt opgewekt en het signaal langs de lijn wordt verplaatst. Geleidbaarheid lijkt misschien een langzaam proces, maar signalen kunnen tot 112 meter per seconde (250 mijl per uur) reizen.