De kwal Turritopsis dohrnii leeft praktisch voor altijd door zijn oude cellen te herprogrammeren om ze weer jong te maken. Onderzoekers en wetenschappers bestuderen niet alleen de kwal, maar ze bestuderen ook een aantal andere manieren waarop mensen dezelfde biologische levensduur kunnen bereiken als deze kwal.
Als een van de weinige bekende organismen op aarde die hiertoe in staat zijn, komt de onsterfelijkheid van de kwal met nadelen: het keert terug naar zijn eerdere, poliepachtige staat, waardoor het opnieuw kan rijpen als een volwassen. Als mensen dit zouden doen, zou het zijn als iets uit de film "The Curious Case of Benjamin Button", teruggaand naar een baby om het leven helemaal opnieuw te beginnen. Onderzoekers kijken naar deze en andere manieren om onsterfelijkheid bij mensen te bereiken.
Supplementen en behandelingen voor leeftijdsomkering
Onderzoekers en academici over de hele wereld blijven discussiëren over de vraag of het verouderingsproces echt natuurlijk is, een ziekte of beide. Sommige onderzoekers zouden graag zien dat veroudering als een ziekte wordt geclassificeerd om financiering voor studies en onderzoek te bevorderen. Ongeacht de uitkomst van die vraag, bestaan er tegenwoordig supplementen en behandelingen om de getijden van veroudering en aan veroudering gerelateerde ziekten in te dammen.
Behandelingen omvatten pillen om de telomeren aan de uiteinden van chromosomen te repareren en pillen die DNA snel herstellen cellulair niveau, samen met een hele reeks vitamines, mineralen en kruidensupplementen om de immuniteit te versterken en te voorkomen veroudering. Maar wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Francisco stellen dat voeding, meditatie, stressmanagement, lichaamsbeweging en sociale steun de beste manieren zijn om een lang leven te garanderen.
Anti-verouderingsbehandelingen
Degenen die het zich kunnen veroorloven, wenden zich vaak tot andere middelen om de effecten van veroudering te verminderen. Botox-injecties, anti-aging crèmes en lotions, vetverwijdering en cosmetische chirurgie zijn vaak de beste keuze voor deze mensen. Dit soort behandelingen doen niets aan het lichaam om het fysiek te verbeteren, ze behandelen alleen maar veroudering als een oppervlakteprobleem, omdat iets aan het oppervlak van het lichaam wordt weggevaagd in plaats van dat het wordt aangepakt door de binnenstebuiten. En deze behandelingen kunnen een tijdje werken, maar doen niets om het verouderingsproces helemaal te stoppen.
Levensduur experimenten
In alle uithoeken van de wereld voeren wetenschappers tests uit op muizen en andere laboratoriumdieren om manieren te vinden om de levensduur te verlengen. Zo hebben onderzoekers van het Mayo Clinic College of Medicine in 2015 experimenten gedaan met genetische manipulatie om de levensduur van muizen met 25 procent te verlengen. Het experiment omvatte het verwijderen van een specifieke groep levende, maar stilstaande cellen, cellen die zich niet langer voortplanten. Een bijkomend voordeel van deze methode was de vertraging van het verouderingsproces in de resterende cellen en vertraagde in wezen het begin van leeftijdsgerelateerde ziekten zoals tumorvorming, hart- of nierafname en cataract vorming.
Aan Harvard University bestuderen onderzoekers en wetenschappers ook het effect van stamcellen op veroudering. Door te bestuderen hoe het menselijk lichaam veroudert en de effecten van veroudering op belangrijke lichaamssystemen, hopen deze onderzoekers therapeutische behandelingen te vinden die kunnen ingrijpen in de effecten van veroudering.
Mensen die profiteren
Anti-verouderingsleveranciers staan erop dat hun producten niet alleen voor oudere mensen zijn. Ze zeggen dat vitamines, kruiden en supplementen die telomeren herstellen of DNA op celniveau repareren, voordelen bieden aan iedereen die oud genoeg is om ze te nemen. Deze producten zijn niet voor kinderen, maar voor volwassenen die volwassen zijn geworden. Kinderen groeien nog en hebben dit soort supplementen niet nodig. Ongeacht de beweringen van de leveranciers, is het altijd een goed idee om uw arts te raadplegen of het product te lezen als u vragen heeft over een specifiek supplement voordat u het inneemt.
Een samenleving die langer leeft
De effecten van een vergrijzende bevolking op de samenleving zijn divers. Vanwege de Grote Recessie die begon in de late jaren 2000 tot 2010 en langer, verloren veel babyboomers, geboren tussen 1946 en 1964, hun spaargeld, hun baan en hun huis. Veel van deze senioren moeten nu langer werken om te leven, zelfs met pensioen van de sociale zekerheid. Dit betekent dat veel jongere werknemers problemen ondervinden op een arbeidsmarkt met oudere werknemers, die doorgaans beter opgeleid en ervaren zijn.
Bovendien hebben jongere mensen het krijgen van kinderen en gezinnen uitgesteld. Dit wordt een probleem voor een land waar het aantal sterfgevallen groter is dan het aantal geboorten, aangezien het aantal nieuwe mensen dat aan het werk gaat, blijft afnemen. In 2014 meldde Time Magazine dat de kloof tussen geboorten en sterfte een historisch dieptepunt bereikte en onderzoekers verwachten dat deze trend zich zal voortzetten. Als er geen gezondere, vergrijzende bevolking zou zijn, zouden sommige van de dienstverlenende banen die doorgaans door jongere mensen worden bekleed, helemaal verdwijnen.