De cel is de kleinste eenheid van het leven. Vaak zijn cellen microscopisch klein en niet zichtbaar voor het menselijk oog. Ook al is de cel klein, er zijn veel onderdelen in een levende cel. Deze delen worden organellen genoemd en elk organel vervult functies in de cel. Dierlijke cellen zijn anders dan plantencellen. Er zijn geen celwanden om een stijve vorm te geven of chloroplasten om fotosynthese in dierlijke cellen uit te voeren. Leren over dierlijke celfeiten, zoals de verschillende delen van een dierlijke cel, is een boeiende activiteit en kan een basis vormen voor een beter begrip van celanatomie en fysiologie in meer geavanceerde biologie klassen.
Dierlijke celfeiten
Cellen dienen als zowel de bouwstenen van alle weefsels en organen in het lichaam van een dier als als een commandocentrum om de functies van het lichaam te regelen. Een eenvoudige definitie van dierlijke cellen is: de kleinste eenheid in een dier die kan dupliceren, hetzij door een kopie van zichzelf te maken, hetzij door reproductie. De delen van een dierlijke cel worden organellen genoemd. Elk organel heeft specifieke taken te doen. Organellen werken samen om de functies van het leven uit te voeren.
Dierlijke celinformatie: de kern
De kern is het grote ronde object dat aanwezig is in een dierlijke cel, en een van de eerste onderdelen die een kind zal leren tekenen bij het maken van een afbeelding van een dierlijke cel. De kern kan verder worden afgebroken door de nucleolus op te nemen, het organel in de kern dat RNA bevat. Sommige cellen hebben meer dan één nucleolus. Ook in de kern zijn chromatines, die lange strengen in de kern zijn. Wanneer het tijd is voor de cel om te repliceren, winden de chromatines strak op, die het DNA-chromosoom van de cel vormen.
Endoplasmatisch reticulum
Er zijn twee soorten endoplasmatisch reticulum (ER) in de cel: ruw en glad. Beide typen zijn verantwoordelijk voor het transporteren van materialen door de cel. Ruw ER is bedekt met ribosomen, die het reticulum een ruw uiterlijk geven. De ribosomen zijn de locatie van eiwitsynthese, of waar eiwitten die in de cel worden gebruikt, bij elkaar worden gebracht. Smooth ER bevat enzymen, eiwitten en lipiden, die in verschillende delen van de cel kunnen worden gebruikt. Gladde ER-knoppen uit ruwe ER.
Golgi-lichaam en lysosomen
Het golgi-lichaam, ook wel complex of apparaat genoemd, is een zakachtig lichaam dat eiwitten en koolhydraten verpakt in met membraan bedekte zakjes voor export vanuit de cel. Deze kleine, met membraan bedekte zakjes worden lysosomen genoemd zodra ze uit het Golgi-lichaam zijn losgelaten. Het lysosoom maakt vervolgens verbinding met het celmembraan en geeft de inhoud vrij uit de zak, buiten de cel.
Mitochondriën en vacuolen
De mitochondriën zijn de energiecentrales van de cel. De mitochondriën zetten de energievoorraad om in glucose, een soort suiker, en zetten het om in adenosinetrifosfaat of ATP. De ATP wordt opgebruikt wanneer de cel werk moet doen, zoals delen of verplaatsen indien nodig. Vacuolen zijn organellen die gevuld zijn met vloeistof en afvalstoffen uit de cel verwijderen. Vacuolen zijn ook spijsvertering en helpen voedselmateriaal in de cel af te breken. Om het afval uit de cel te verwijderen, combineert de vacuole met het celmembraan.
Celmembraan en cytoplasma
Het celmembraan is de buitenste grens van de cel. Het is de barrière die bepaalt wat er binnen en buiten de cel is. Het membraan is gemaakt van eiwitten en kan van vorm veranderen als vacuolen en lysosomen samen een nieuw membraan vormen om afvalstoffen uit de cel te verdrijven. Het cytoplasma is de vloeistof die het binnenste van de cel vult. De organellen, eiwitten en weefsels die in de cel aanwezig zijn, worden allemaal bedekt door het cytoplasma, dat het celmembraan vult.