Is het je ooit opgevallen hoe iemands positiviteit en enthousiasme aanstekelijk werkt? Of hoe de pijn of angst van iemand anders jou ook verdrietig maakt?
Dat is empathie op het werk.
Empathie vormt niet alleen je relaties met de mensen om je heen, het is een belangrijk onderdeel van onze evolutionaire geschiedenis. Mensen zijn altijd sociale dieren geweest, en zelfs enkele van onze vroegste voorouders – zoals de australopithecines, een gedeelde voorouder van mensen en apen, die 2 miljoen jaar geleden leefden – hadden gedefinieerde sociale structuren. Empathie helpt ons om ons te organiseren in samenlevingen en is mogelijk mee geëvolueerd met gedeelde opvoeding van kinderen om ons als soort te helpen overleven.
Maar hoe zit empathie precies in ons gedrag 'ingebakken' door evolutie, en wat gebeurt er in je hersenen als je meeleeft? Lees verder om erachter te komen.
De neurowetenschap van empathie
Ons vermogen tot empathie is ingebed in onze hersenen, mede dankzij speciale hersencellen genaamd
Wetenschappers hebben ook het vermogen opgespoord om zich in te leven in bepaalde delen van onze hersenen. Zoals de temporopariëtale kruising, een gebied aan de zijkant van je hersenen dat betrokken is bij het nadenken daarover om je heen, en de inferieure frontale gyrus, een gebied aan de voorkant van je hersenen dat betrokken is bij abstract denken.
Sterke verbindingen tussen deze twee hersengebieden helpen je emotionele en sociale signalen op te pikken en deze vervolgens te 'vertalen' in een begrip van wat de ander denkt te voelen. Vanaf ongeveer 4 jaar beginnen deze regio's (en de verbindingen daartussen) te rijpen en vormen ze je gevoel van empathie en de manier waarop je communiceert met de mensen om je heen.
Uw omstandigheden hebben invloed op uw vermogen tot empathie
Hoewel empathie misschien ingebakken zit in je brein, ervaart niet iedereen empathie op dezelfde manier. storingen in één hersengebied (de rechter supramarginale gyrus, die zich in de pariëtale kwab aan de boven- en achterkant van uw hersenen bevindt) kan ervoor zorgen dat u meer kans om je emoties op anderen te projecteren - dus in plaats van op te pikken wat ze voelen, denk je dat ze voelen wat u voelen. Dat maakt het natuurlijk moeilijker om je in te leven, omdat je de intentie of gevoelens van anderen niet echt observeert.
Je materiële omstandigheden kunnen ook de manier waarop je empathie voelt veranderen. Wanneer onderzoekers gekeken naar verschillen in empathie bij mensen van verschillende sociaaleconomische klassen, ontdekten ze dat rijkere mensen minder empathisch waren. En andere wetenschappers hebben gevonden dat onderliggende vooroordelen – zoals negatieve attitudes over ras, geslacht of religie – kunnen bepalen hoe we empathie uitbreiden naar verschillende groepen.
Dus, hoe kun je je gevoel van empathie vergroten?
De gemakkelijkste manier om vooringenomenheid te verwerken en empathisch te zijn voor meer mensen is ook best leuk - maak er gewoon een punt van om meer mensen te ontmoeten en met ze te chatten. De onderzoek toont aan dat als je mensen met verschillende ervaringen en achtergronden leert kennen, je vanzelf meer empathisch gaat voelen voor een breder scala aan mensen.
Haal het meeste uit elke convo door te glimlachen - je activeert "gelukkige" motorneuronen voor jezelf en de mensen om je heen - en door aanwezig te zijn. Met andere woorden, u hoeft uw telefoonmeldingen niet te controleren, u wilt zich concentreren op de convo.
Dus wees niet verlegen, zeg hallo. Je vergroot je denkkracht en maakt mogelijk een nieuwe vriend - win-win!
