DNA-fingerprinting is een techniek om een afbeelding te maken van iemands DNA. Afgezien van identieke tweelingen, heeft elke persoon een uniek patroon van korte DNA-regio's die worden herhaald. Deze stukken herhaald DNA zijn bij verschillende mensen van verschillende lengte. Door deze stukjes DNA uit te snijden en ze te scheiden op basis van hun lengte, ontstaat een beeld dat de unieke DNA-handtekening van een persoon weergeeft. DNA kan worden geëxtraheerd uit elke cel die DNA bevat. Veel voorkomende soorten weefsels waaruit DNA wordt geëxtraheerd, zijn bloed, speeksel, haar, sperma, huid en wangcellen.
Bloed en speeksel
Bloed bevat veel soorten cellen. De meest voorkomende zijn rode bloedcellen, maar die bevatten geen DNA. Bloed bevat echter veel immuuncellen die door het lichaam patrouilleren op zoek naar vreemde indringers. Deze cellen hebben DNA dat kan worden geëxtraheerd. Cellen die neutrofielen, eosinofielen, basofielen en monocyten worden genoemd, circuleren in het lichaam via de bloedbaan. T-cellen en B-cellen, of lymfocyten, bevinden zich ook in het bloed. Speeksel is een andere lichaamsvloeistof die DNA bevat. Het DNA zweeft niet vrij in het speeksel, maar kan worden geëxtraheerd uit de witte bloedcellen die zich in het speeksel bevinden.
Haar
Haar is een van de meest populaire bronnen van DNA in films en tv-programma's met plaats delict. Er zit echter niet zoveel DNA in een haar als de meeste mensen denken. Een haar heeft een schacht die uit de huid steekt en een basis die in de huid zit. De cellen in de schacht zijn al dood en hebben hun DNA afgebroken. De cellen in de basis zijn degenen die veel DNA hebben. Een haar op een plaats delict mag echter niet de basis van het haar bevatten, dat de haarfollikel wordt genoemd. Desalniettemin zijn er soms cellen in de schacht die hun DNA niet volledig hebben afgebroken, dus een deel ervan kan worden geëxtraheerd uit een haar dat is losgekoppeld van zijn follikel.
Sperma
Sperma is een belangrijk weefsel waaruit DNA kan worden geëxtraheerd bij het oplossen van gevallen van aanranding. Mannen laten sperma vrij tijdens geslachtsgemeenschap, dus bewijs van het DNA van een man dat wordt gevonden in of op een slachtoffer van seksueel geweld kan een aanklacht zijn voor een rechtbank. Een typische menselijke cel heeft 46 chromosomen die DNA dragen. Spermacellen hebben slechts de helft van dat aantal, aangezien het de taak van een sperma is om te fuseren met het ei van een vrouw, dat de andere 23 chromosomen heeft om een cel te maken die er 46 heeft. De gemiddelde man geeft 180 miljoen zaadcellen af elke keer dat hij ejaculeert.
Huid- en wangcellen
De menselijke huid bestaat uit verschillende lagen cellen. Een persoon verliest 400.000 huidcellen per dag, maar dat is dode huid op de bovenste laag. De huid onder de afstotende laag is wat het DNA bevat. Een DNA-vingerafdruktechnologie genaamd "Touch DNA" heeft slechts 5 tot 20 huidcellen van deze onderste laag nodig om een vingerafdruk te maken. De cellen in de onderste laag komen los van de huid als er iets tegenaan wrijft. Deze voorwerpen kunnen kleding, wapens of zelfs voedsel zijn. Naast huidcellen kunnen de cellen aan de binnenkant van je wang gemakkelijk worden verwijderd met een wattenstaafje.