Endotherme dieren zijn beter bekend als warmbloedig. De term "warmbloedig" is een beetje een verkeerde benaming omdat koudbloedige dieren ook warm bloed hebben; ze zijn echter "ectotherm". Het belangrijkste verschil ligt in het vermogen of gebrek aan vermogen van elke groep om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Endotherm zijn biedt verschillende voordelen, maar ook nadelen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Omdat we endotherm zijn, kunnen we in koelere gebieden leven en onze lichaamstemperatuur reguleren om infecties te bestrijden (denk aan de koorts die je krijgt bij het bestrijden van de griep). Het nadeel is echter dat het reguleren van de lichaamstemperatuur energetisch kostbaar is, en warmbloedige dieren hebben meer voedsel nodig dan koudbloedige.
Mogelijkheid om in koude gebieden te leven
De meeste ectotherme reptielen zijn inheems in warme en tropische gebieden. De reden is simpel: ze reguleren hun lichaamstemperatuur op basis van de zon, waardoor ze zich voornamelijk beperken tot gebieden met veel zonlicht. Ze zoeken de zon op om op te warmen en zoeken de schaduw op als hun lichaam te warm wordt. De meeste zoogdieren daarentegen regelen intern een constante temperatuur en handhaven deze, waardoor ze in koudere streken kunnen leven waar de zon minder beschikbaar is om hun lichaam te verwarmen.
Interne reproductie
De meeste koudbloedige dieren huisvesten hun nakomelingen niet intern, maar houden ze liever in lokaal geplaatste eieren. Dit kan vooral schadelijk zijn als de omgeving vol roofdieren is. Endothermen daarentegen houden de warmte in hun lichaam vast en bieden een voedende omgeving en levendgeborenen.
Natuurlijke bescherming tegen bacteriën
De natuurlijke antilichamen en afweermechanismen van het menselijk lichaam zijn relatief automatisch. Bij besmetting met een ziekte of bacterie stijgt de interne temperatuur van de mens van nature in een poging de ziektekiemen te doden. Ectothermen, zoals hagedissen, hebben deze luxe niet en moeten in plaats daarvan zonnebaden - ervan uitgaande dat het beschikbaar is - voor langere tijd. Dit maakt ectotherme regulering iets duurder in termen van risico in vergelijking met endotherme regulering.
Energetisch duur
Een groot nadeel van endotherme regulering is dat het energetisch kostbaar is. De lichamen van zoogdieren houden constant de temperatuur op peil door middel van metabolische processen, dus constante voedselinname is van cruciaal belang. Zeer grote zoogdieren, zoals olifanten en walvissen, brengen het grootste deel van hun dag door met eten, en het grootste deel van hun calorie-inname gaat naar het op peil houden van hun lichaamstemperatuur.