Mutatie en genetische drift zijn twee heel verschillende gebeurtenissen, hoewel ze beide betrekking hebben op de genetische kwaliteiten van toekomstige generaties. Mutatie en genetische drift kunnen beide voorkomen bij elke soort, ongeacht de grootte of locatie. De oorzaken van genetische drift en mutatie zijn divers, hoewel sommige oorzaken van mutatie kunnen worden vermeden.
Mutatie
Een mutatie wordt gedefinieerd als een permanente verandering in de DNA-sequentie in een gen. Deze verandering verschuift de genetische boodschap die door het gen wordt gedragen en kan de aminozuursequentie veranderen van het eiwit waarvoor het gen codeert. Dit betekent dat toekomstige cellen die door het gen worden geproduceerd, alleen een bepaalde eigenschap zullen dragen.
Oorzaken van mutatie
DNA-mutatie vindt plaats onder verschillende omstandigheden. Een radioactief materiaal kan hoogenergetische straling of röntgenstralen afgeven, die beide worden geabsorbeerd door watermoleculen die het DNA omringen. Dit watermolecuul verandert vervolgens in een reactieve vrije radicaal, die het DNA-molecuul aanvalt. Zonlicht kan ook DNA muteren. UV-straling veroorzaakt onnatuurlijke verbindingen in het DNA, die vervolgens naar nieuwe cellen worden vervoerd. Bij spontane mutatie zullen sommige DNA-nucleotiden spontaan verschuiven naar een nieuwe chemische vorm, wat ertoe leidt dat de nucleotide verschillende waterstofbruggen produceert.
Genetische drift
Genetische drift daarentegen is de verandering in de genetische samenstelling van een populatie in de loop van de tijd als gevolg van toeval of willekeurige gebeurtenissen. In gevallen van genetische drift, zoals natuurrampen of seizoenen met ongewoon weer, zal de generatie die overleeft om zich voort te planten niet per se de meest geschikte zijn, maar de meeste geluk hebben. Genetische drift verwijst niet naar een specifieke verandering in genetische cellen, maar naar willekeurige gebeurtenissen die de genetische samenstelling van een populatie beïnvloeden.
Effecten van genetische drift
Populaties van elke omvang ervaren genetische drift, hoewel kleine populaties er meestal meer door worden beïnvloed. Genetische drift heeft de neiging om de genetische variatie in een populatie te verminderen, wat het vermogen van een soort om te overleven kan ondermijnen. Natuurlijke selectie vereist variatie binnen een populatie om te kunnen overleven onder verschillende omstandigheden, maar natuurlijke selectie kan geen nieuwe genetische variatie in een soort creëren.