Het immuunsysteem is de eerste verdedigingslinie wanneer een ziekteverwekkend organisme of een vreemde substantie het lichaam binnendringt. Deze indringers worden antigenen genoemd en het immuunsysteem bestrijdt de dreiging door antilichamen te ontwikkelen.
De antilichamen binden aan de antigeenmoleculen en veroorzaken een immuunrespons die het antigeen zal neutraliseren en vernietigen. Er zijn vijf belangrijke antilichaamtypen, waaronder immunoglobuline M (IgM). Het is het grootste antilichaam en circuleert door het bloed en de lymfevloeistof.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Immunoglobuline M (IgM) is een type antilichaam dat snel door het immuunsysteem wordt geproduceerd bij het eerste teken van infectie in grote hoeveelheden, en verwijdert snel antigenen uit de bloedbaan tijdens de vroege stadia van een infectie. Complexere antilichamen die meer tijd nodig hebben om te produceren, komen later aan om het werk van het immuunsysteem af te maken.
B-cellen produceren antilichamen
B-lymfocyten, of B-cellen, worden gevormd in het merg van de grote botten in het lichaam en zijn verantwoordelijk voor de productie van antilichamen. Er zijn receptoren op het oppervlak van de B-cellen waar de antigenen die door het lichaam circuleren zich zullen hechten. Een van de functies van B-cellen is de productie van immunoglobulinen, waaronder de IgM-antilichamen.
Primaire immuunrespons
Er zijn twee soorten immuunresponsen in het lichaam, de primaire en secundaire immuunrespons. De primaire respons treedt op wanneer een B-cel voor het eerst een antigeen ziet. Antigeenbinding aan het oppervlak van de B-cel stimuleert de productie van antilichamen die direct aan het antigeen kunnen binden. Omdat dit eerste herkenningsproces tijd kost voor de ontwikkeling van antilichamen, is er een eerste vertraging voor het lichaam om de binnenvallende antigenen te bestrijden. IgM is een antilichaam dat wordt geproduceerd tijdens de primaire immuunrespons en speelt een belangrijke rol bij het bestrijden van infecties.
Secundaire immuunrespons
Sommige B-cellen kunnen ook veranderen in een geheugencel wanneer ze voor de eerste keer worden blootgesteld aan een antigeen. Deze cellen zullen zich vermenigvuldigen en lange tijd in het lichaam leven en kunnen snel antilichamen produceren zodra het een antigeen voor de tweede keer ziet. Deze geheugencellen die door het lichaam circuleren, stellen iemand in staat immuun te zijn voor een ziekte, zelfs als deze vele jaren later opnieuw optreedt. Het belangrijkste antilichaam dat tijdens een secundaire immuunrespons wordt geproduceerd, is immunoglobuline G (IgG).
IgM-functie en structuur
Het mechanisme van de IgM-productie is zodanig dat het IgM-molecuul niet de zeer specifieke bindingsplaatsen van het IgG-molecuul bevat. Hierdoor kunnen de B-cellen snel IgM produceren tijdens een primaire immuunrespons, terwijl de IgG-moleculen dagen nodig hebben om in hoeveelheid te produceren. De structuur van het IgM-molecuul maakt het mogelijk om een complex van vijf moleculen te vormen, een "pentameer" genaamd. het antilichaam kan tegelijkertijd aan veel antigenen binden en kan tijdens de beginfase van een infectie snel antigenen uit de bloedbaan verwijderen.
Antilichamen bestrijden infecties in fasen
Wanneer een antigeen voor het eerst in het lichaam wordt geïntroduceerd, worden grote hoeveelheden IgM geproduceerd, terwijl de B-cellen het zeer specifieke IgG langzamer produceren. Zodra IgG in hoeveelheid is geproduceerd, speelt het IgG een grotere rol bij het verwijderen van antigenen uit het lichaam, vanwege het vermogen om zich steviger aan de antigeenmoleculen te binden. Tijdens het verloop van een infectie kan een snelle piek van circulerend IgM in de bloedbaan worden waargenomen, gevolgd door een afname van IgM naarmate de hoeveelheid IgG toeneemt. Medisch personeel kan het verloop en de duur van een infectie bepalen door de verhouding van IgM tot IgG in de bloedbaan te meten. Een verhouding hoog in IgM geeft aan dat een infectie zich in een vroeg stadium bevindt, terwijl een verhouding hoog in IgG aangeeft dat de infectie zich in een later stadium bevindt.