"Door de bomen het bos niet meer zien" geldt in meer dan één opzicht. De kenmerken van bosecosystemen variëren van de voor de hand liggende -- enorme bomen -- tot de verduisterde -- wezens gecamoufleerd, verborgen in takken of ondergronds ingegraven -- voor het onzichtbare -- essentiële micro-organismen en voedingsstoffen.
EEN bos ecosysteem definitie omvat in feite alle onderling afhankelijke levende en niet-levende componenten van een bosgemeenschap en hun omgeving, functionerend als een uitgebalanceerd systeem.
Luifellaag
De Boomkap, misschien wel het meest onderscheidende kenmerk van een bos, speelt vele rollen in het bosecosysteem. De takken en bladeren - of naalden, in het geval van coniferen - bieden schaduw en een buffer tegen wind, regen en sneeuw voor de planten en wezens eronder. Het bladerdak biedt ook schuil- en nestplaatsen voor sommige soorten vogels en boomzoogdieren, amfibieën, reptielen en ongewervelde dieren.
Een voorbeeld van een bosecosysteem is a tropisch regenwoud. Sommige tropische regenwouddieren leven hun hele leven in het bladerdak en raken nooit de grond. In tropische en gematigde regenwouden, waar atmosferisch vocht of mist in overvloed aanwezig is, groeien epifytische varens, mossen en andere planten - inclusief orchideeën in tropische regenwouden - zonder wortels in het bladerdak.
In boreale bossen, groen en zwart korstmos hangen aan takken. Tropische regenwouden hebben ook een opkomende laag, waar wolkenkrabbers hoge bomen boven het bladerdak uitsteken.
Understory-laag
De onderlaag van een gematigd loofbos bloeit met kleinere, schaduwtolerante bomen en struiken, waaronder kornoeljes, redbuds, azalea's en bramen, waarvan vele als voedsel voor dieren zoals:
- kalkoenen
- hert
grondlaag
In de lente in gematigde loofbossen, een deken van kleurrijke, kortstondige wilde bloemen steekt door het bladafval en vangt de korte warme en zonnige periode op voordat het bladerdak opengaat.
In gematigde regenwouden worden langzaam rottende omgevallen bomen verpleegbomen of verpleegstammen voor nieuwe bomen, en vormen ze ook huizen voor amfibieën en knaagdieren; varens, mossen, paddenstoelen en andere schimmels zijn er in overvloed. Onder de dicht beschaduwde coniferen in sommige taiga-regio's bedekken schaarse mossen en korstmossen de grond, en dwergbosbessen en vossenbessen voeden beren en andere dieren.
Door kouder weer kunnen bacteriën niet erg lang ontleden en de zuurgraad van naaldbomen vertraagt ook de ontleding, zodat dode plantenmaterie zich ophoopt.
Weinig zonlicht dringt door tot in de tropen regenwoud vloer ook, maar heet, vochtig weer betekent snelle ontbinding; de relatief schaarse bodemvegetatie omvat mossen en levermossen.
Bodem en ondergrondse laag
Bodemsoorten in verschillende bossen lopen sterk uiteen. In gematigde en tropische loofbossen is de grond meestal leem, humusrijk en zeer vruchtbaar door de gevallen bladeren die afbreken en organische stof en voedingsstoffen naar de bodem, afgebroken door schimmels, "onzichtbare" bacteriën en ongewervelde dieren en regenwormen, die ook de bodem.
In "licht" - dennen- en lariks - taigabossen, maken gevallen naaldnaalden de grond zuur en vijandig voor veel planten; water spoelt snel voedingsstoffen door de arme grond. Bodems van "donkere" taiga-bossen - sparren en hemlockspar - zijn meer voedselrijk.
In tropische regenwouden zorgt snelle afbraak ervoor dat er weinig organisch materiaal in de over het algemeen voedselarme grond achterblijft.
In alle bossen verspreiden boom- en plantenwortels zich diep in de grond om water en essentiële voedingsstoffen op te nemen, waaronder stikstof, vastgelegd door bacteriën. Waar een winterseizoen is, graven veel dieren - waaronder winterslaap zoogdieren, amfibieën, insecten en reptielen - ondergronds voor onderdak en voedsel in bosecosystemen.