Synthetische polymeren zijn een integraal onderdeel van de moderne wereld. Ze maken uw leven op honderden verschillende manieren gemakkelijker en handiger - maar dat betekent niet noodzakelijk dat synthetische polymeren vrij zijn van nadelen. De grondstoffen die worden gebruikt om ze te produceren, zijn niet onbeperkt en de manier waarop u ze weggooit, kan ook leiden tot milieuproblemen.
Veelzijdigheid
Synthetische polymeren zijn een ongelooflijk veelzijdige groep verbindingen - zo veelzijdig dat je ze zelfs op allerlei onverwachte plaatsen kunt vinden. Het methyl 2-cyanopropenoaat in je superlijm polymeriseert om een taaie, vaste film te maken; RTV-silicone hardt uit wanneer het wordt gedroogd om pakkingen te maken voor gebruik in auto's. Het nylon in kousen en touwen, het polyester in kleding, het polyethyleen in boodschappentassen, het PVC in sanitair en het rubber in uw autobanden zijn slechts enkele voorbeelden van synthetische polymeren in uw dagelijkse leven leven.
Gewenste eigenschappen
De maatschappij gebruikt synthetische polymeren omdat veel van hen zeer gewenste eigenschappen hebben: sterkte, flexibiliteit, soortelijke weerstand, chemische inertie enzovoort. Neem bijvoorbeeld acrylonitril/butadieen/styreen (ABS) copolymeer - een synthetisch polymeer - dat sterk en hard is en toch ook flexibel. ABS wordt aangetroffen in uiteenlopende objecten als autobumpers en camerabehuizingen. Of neem polystyreen, dat gemakkelijk kan worden gevormd om voorwerpen zoals plastic vorken te maken. Polystyreenschuim, beter bekend als piepschuim, is een fantastische thermische isolator die populair is als drankcontainers die in restaurants worden gebruikt.
Ruwe olie
Momenteel worden synthetische polymeren vervaardigd uit koolwaterstoffen die zijn afgeleid van ruwe olie, met name stoffen als ethyleen en 1,3-butadieen. De olievoorraad is echter verre van onbeperkt. Volgens de New York Times waarschuwden economen van de grote internationale bank HSBC in maart 2011 dat minder dan Er is nog 50 jaar olie over, gezien de huidige consumptietarieven (ervan uitgaande dat grote onontdekte reserves dat niet doen) bestaan). Het consumeren van ruwe olie om synthetische polymeren te maken neemt nog een hap uit de toch al beperkte resterende hoeveelheid, en zodra deze Als de voorraden opraken, heeft de wereld nieuwe bronnen van industriële uitgangsmaterialen nodig om deze synthetische polymeren te maken.
Prullenbak
Het meest wenselijke kenmerk van veel synthetische polymeren is hun chemische inertie -- hun weerstand tegen verschillende soorten chemische afbraak. Deze zelfde eigenschap betekent echter ook dat ze lang meegaan als ze eenmaal zijn weggegooid. Volgens een artikel in Slate uit 2007 schatten wetenschappers dat een enkele plastic zak er wel 500 jaar over kan doen om af te breken. Als voorwerpen van deze stevige synthetische polymeren als zwerfvuil worden weggegooid, kunnen ze ook hun weg vinden naar de lokale omgeving.