Meestal samengesteld uit koolstof- en waterstofatomen, is de technische naam polychloropreen volgens de website van de American Chemistry Council. Een molecuul met een lange keten, of polymeer, wordt gevormd door eind-aan-eind monomeren aan elkaar te koppelen die veel kleinere moleculen zijn en bekend staan als chloropreen. Neopreen kan worden gelijmd of gestikt, het is waterdicht, rekt mee, is slijtvast en relatief goedkoop.
DuPont
Dit synthetische rubber werd voor het eerst met succes uitgevonden door een groep wetenschappers van DuPont, geleid door chemicus Wallace Carothers, in april 1930. Na de Tweede Wereldoorlog ontdekte Jacques Cousteau echter neopreen en creëerde hij een materiaal voor wetsuits die werden gebruikt om te duiken in de ijskoude wateren van de oceaan volgens de website Machovec.
Verwerken
Neopreen begint als polychloropreen dat een poeder is, er worden andere ingrediënten toegevoegd die zorgen voor celgrootte, hechting, schuimmiddelen, bulk, kleur en andere eigenschappen volgens Machovec. Zet het in een hittepers nadat het tot een deegachtig mengsel is gemaakt, de hitte en druk vormen een vel. Afhankelijk van het type neopreen en de fabrikant zal deze plaatgrootte variëren. Een schuimblok is het eindproduct van ongeveer 2 inch dik met de boven- en onderkant gestructureerd of glad. Deze lakens (boven en onder) eindigen als nylon één zijde (NIS) en worden op veel stijlen wetsuits gebruikt.
Tweede Wereldoorlog
Beter bestand tegen oliën, water, hitte en oplosmiddelen dan natuurlijk rubber, werd uitsluitend neopreen gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog voor het maken van ventilatorriemen, banden, afdichtingen en pakkingen voor voertuigen, slangen en vele soorten versnellingen. Na de oorlog kwam neopreen vervolgens beschikbaar voor het publiek.
vulkanisatie
In 1839 werd het vulkanisatieproces uitgevonden door Charles Goodyear. Vulkanisatie kan de fysische en chemische eigenschappen van neopreen veranderen. Vulkanisatie verandert het type verbinding van de chloropreenmoleculen van end-on-end tot "atomaire bruggen" waarin zwavel wordt gevormd tussen de ketens, cross-links genoemd. Eén gigantisch supermolecuul wordt gevormd wanneer alle ketens verknoopt zijn.
Toepassingen
Omdat neopreen drijvend kan zijn in water, wordt het vaak gebruikt bij het maken van wetsuits. Door het water op te sluiten tussen het lichaam van de drager en het wetsuit, wordt warmteverlies verminderd en blijft de huid warm volgens de website tcdonline.com. Neopreen wetsuits variëren in dikte, waarbij het dikkere neopreen meer isolerend is. Ze kunnen ook in veel verschillende stijlen, kleuren en maten komen. In industriële toepassingen wordt neopreen vaak gebruikt om kabels en bedrading te beschermen en wordt het ook gebruikt in transportbanden.