De overgang tussen gas, vloeistof en vaste stof hangt af van zowel druk als temperatuur. Om het gemakkelijk te maken om metingen op verschillende plaatsen te vergelijken, hebben wetenschappers een standaard gedefinieerd temperatuur en druk -- ongeveer 0 graden Celsius -- 32 graden Fahrenheit -- en 1 atmosfeer van druk. Sommige elementen zijn onder die omstandigheden vast, wat betekent dat hun vriespunt hoger is dan de standaardtemperatuur. Maar degenen die gasvormig of vloeibaar zijn, hebben vriespunten die lager zijn dan de standaardtemperatuur.
Een materiaal smelt wanneer het van een vaste stof in een vloeistof verandert en het bevriest wanneer het van een vloeistof in een vaste stof verandert. Het vriespunt en het smeltpunt zijn hetzelfde - alleen benaderd vanuit verschillende richtingen. Als je een vaste stof ziet, heeft het materiaal een temperatuur onder het vriespunt. Wanneer u een vloeistof - of een gas - ziet, bevindt het materiaal zich boven het smeltpunt. Gezien het feit dat je waarschijnlijk veel van de elementen kunt achterhalen waarvan het vriespunt lager is dan 0 graden Celsius.
U kent waarschijnlijk de gassen waterstof, helium, zuurstof, stikstof, argon en neon. Er zijn er nog een paar die iets minder bekend zijn: fluor, chloor, krypton, xenon en radon. Twee elementen zijn vloeibaar bij standaardtemperatuur en -druk: kwik en broom. Alle andere elementen zijn vast onder standaardomstandigheden, wat betekent dat hun vriespunt boven 0 graden Celsius ligt.