We weten nu heel wat over het inwendige van het atoom, de fundamentele bouwsteen van de natuur. Er zijn slechts een paar basis "delen" van een atoom, en hoewel het voor de gemiddelde persoon moeilijk zou zijn om daadwerkelijk te "zien" en identificeer deze delen op een specifiek atoom, bijvoorbeeld een koolstofatoom in een stuk brood, het is niet moeilijk om de basisidee. Er zijn eigenlijk maar vier structuren van elk atoom: de kern, de protonen en neutronen van de kern en de omringende elektronenwolk.
Zoek de kern. De kern van een atoom bevindt zich altijd precies in het midden van een atoom, zoals de zon in het midden van het zonnestelsel staat (maar ga niet te ver in die analogie). De kern is erg dicht en compact, en hoewel hij slechts één deeltje kan hebben (een enkel proton voor gewone waterstof), heeft hij meestal meerdere protonen en neutronen. Het maakt niet uit naar welk element je kijkt, de protonen en neutronen zullen altijd dicht op elkaar in de kern zitten. Zoek en label de kern in je diagram.
Zoek en label protonen. De protonen bevinden zich altijd in de kern, hebben altijd een positieve lading (label ze met een "P" of een "+"), en er zijn altijd hetzelfde aantal protonen als het atoomnummer van het element. Voorbeeld: Wat is het atoomnummer van goud? Het is 79. Dus een goudatoom heeft 79 protonen.
Zoek en label neutronen. Neutronen hebben geen lading, dus een goede manier om er een in de kern weer te geven is met alleen een "N". In een kerndiagram zullen de neutronen strak tegen de protonen aan zitten. Als je de neutronen zou proberen te vinden en te labelen in het gas dat tritium wordt genoemd, een isotoop van waterstof, zou je twee neutronen vinden die zijn verpakt in één proton.
Zoek en label de elektronenwolk. Als een hulpmiddel om te onthouden dat atomen met een totale neutrale lading een gelijk aantal protonen hebben en elektronen, teken kleine cirkels in het elektronenwolkgebied die het aantal elektronen daarvan vertegenwoordigen element. Met koolstof bijvoorbeeld, dat zes protonen heeft, weet je dat het ook zes elektronen zal hebben. Dus in het gebied rond de koolstofkern, teken zes willekeurig verdeelde kleine cirkels (elk met een negatief teken "-" ingeschreven).
Tips
Onthoud: elektronen draaien niet om de kern zoals de aarde om de zon draait. Elektronen worden gevonden in een wolk in een bepaald gebied nabij de kern. Ze bewegen zich snel rond de kern (visualiseer een wolk muggen die op een zomeravond rond je neus zoemen).
