Neon en de edelgassen
Neon werd in 1898 ontdekt door William Ramsey en M.W. Travers. Neon is geclassificeerd als een edelgas, samen met argon, xenon, radon, helium en krypton. Edelgassen zijn niet-reactief en stabiel.
Neon was het eerste gas dat werd gebruikt om licht te maken, daarom worden alle met gas gevulde buizen nu neonlichten genoemd. Deze met gas gevulde buizen kunnen tussen de 8 en 15 jaar meegaan. Neonlichten worden voornamelijk gebruikt als neonreclames, hoewel ze ook als decoratie worden gebruikt; sommige mensen plaatsen neonlichten onder hun auto of gebruiken ze als nachtlampjes onder de bedden van kinderen. Het allereerste neonreclamebord dat in de Verenigde Staten werd gebruikt, werd in 1925 geïntroduceerd.
Neonreclames kunnen zoveel kleuren bevatten als de ontwerper wil, met behulp van een combinatie van rechte gassen, gemengde gassen en elementen, gekleurde glazen buizen en fluorescerende buizen. Elke letter of elk element van het teken wordt afzonderlijk gemaakt en verzegeld van de rest van het teken. Hierdoor kunnen veel verschillende kleuren in één bord voorkomen.
Hoe neonlichten werken
Wanneer een elektrische bes op een neonlichtbuis wordt aangebracht, worden de bij het gas behorende atomen uit hun baan geslagen. De vrije elektronen botsen met elkaar en worden teruggestuurd naar de atomen. Omdat de vrije elektronen worden geabsorbeerd door de atomen, produceren ze energie. Deze energie produceert het licht.
Hoe neonlichten hun kleur krijgen
Elk gas dat in neonverlichting wordt gebruikt, heeft zijn eigen kleur. Neon is rood, helium is oranje, argon is lavendel, krypton is grijs of groen, kwikdamp is lichtblauw en xenon is grijs of blauw. Door gassen en elementen te mengen die aan neonlicht worden toegevoegd, ontstaan verschillende tinten. Door fluorescerende poeders op de binnenwanden van de glazen buizen te bakken, worden ook de kleuren en tinten van het afgewerkte neonreclame gewijzigd. Voor hetzelfde effect worden ook gekleurde glazen buizen gebruikt.