Oplosmiddelen en verdunningsmiddelen zijn beide soorten middelen die op andere stoffen kunnen worden toegepast om die stoffen af te breken. Ze worden soms verkeerd begrepen als synoniemen; Oplosmiddelen zijn echter vloeistoffen die andere stoffen oplossen - opgeloste stoffen genoemd - terwijl verdunningsmiddelen vloeistoffen zijn die de concentraties van andere vloeistoffen verdunnen.
Het verschil tussen oplosmiddelen en verdunningsmiddelen kan verwarrend zijn omdat ze hetzelfde lijken te doen, en omdat een stof een verdunningsmiddel of een oplosmiddel kan zijn, afhankelijk van hoe het wordt gebruikt. Het is de aard van het gebruik dat illustreert hoe verschillend ze zijn.
Water is bijvoorbeeld een oplosmiddel wanneer je het gebruikt om een stof op te lossen, zoals een drankmix op suikerbasis. Je gebruikt het water niet om de drankmix te verdunnen, je gebruikt het zodat de mix afbreekt en zich in het water verspreidt. Wanneer u echter extra water in de reeds gemengde drank giet, verwatert u de oplossing - niet om deze op te lossen - en dus in deze context verdunt het water dat u toevoegt de concentratie.