Een calorimeter is een wetenschappelijk apparaat dat wordt gebruikt om veranderingen in warmte te meten tijdens chemische reacties en de warmte capaciteit van verschillende stoffen. Het is afgeleid van het Latijnse woord "calore" dat "warmte" betekent. Water kan het beste in een calorimeter worden gebruikt omdat het een hoge soortelijke warmte heeft, maar andere vloeistoffen zoals ethanol kunnen ook worden gebruikt. Om praktische redenen, zoals het vermogen van water om gemakkelijk te meten en de betaalbaarheid ervan, wordt het echter als de beste keuze beschouwd.
Water heeft een hoge soortelijke warmte, wat betekent dat het moeilijk is om de temperatuur van water te verhogen. Water heeft echter ook het vermogen om warmte vast te houden, waardoor de andere stof in de calorimeter die warmte kan opnemen.
Door zijn hoge soortelijke warmte kan water veel warmte opnemen terwijl het in de vloeibare fase blijft. Dit betekent dat je de temperatuur nog steeds kunt meten met een standaard thermometer. Als een stof te hoge temperaturen heeft bereikt, moet je een dure thermometer gebruiken om het te meten.