Verwering verwijst naar elk proces waarbij gesteente aan de oppervlakte wordt afgebroken. Dit kan verwijzen naar gewone slijtage of het barsten en splijten van het rotsoppervlak. Deze afbraak kan leiden tot grote structurele veranderingen en vernietiging van gesteente, ook wel erosie genoemd.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Biologische verwering verwijst specifiek naar de verwering zoals veroorzaakt door organismen - planten, dieren en bacteriën.
Biologische verwering vs. Fysische en chemische verwering
•••ekina/iStock/Getty Images
De drie verschillende soorten verwering zijn fysisch, chemisch en biologisch. Fysieke verwering wordt veroorzaakt door mechanische krachten, zonder enige verandering in de samenstelling van het gesteente. Water kan bijvoorbeeld bevriezen in kleine gaatjes in de rots, waardoor de rots splijt en barst. Chemische verwering wordt veroorzaakt door reacties tussen mineralen in het gesteente en chemicaliën van buitenaf. Misschien wel de bekendste vorm van chemische verwering is zure regen, neerslag die zuren bevat die het oppervlak van gesteente aantasten.
Biologische verwering verwijst alleen naar verwering veroorzaakt door organismen - dieren, planten, schimmels en micro-organismen zoals bacteriën. Terwijl bepaalde vormen van biologische verwering, zoals het breken van gesteente door boomwortels, soms gecategoriseerd als fysiek of chemisch, biologische verwering kan fysiek of chemisch. Biologische verwering kan hand in hand gaan met fysieke verwering door gesteente te verzwakken of bloot te stellen aan de krachten van fysieke of chemische verwering.
Bomen en andere planten
•••itman__47/iStock/Getty Images
Je hebt waarschijnlijk biologische verwering in actie gezien als je ooit een trottoir hebt gezien dat is gebarsten door een boomwortel. De wortels van bomen, grassen en andere planten kunnen uitgroeien tot kleine ruimtes en gaten in rotsen. Wanneer deze wortels groeien, oefenen ze druk uit op de rotsen om hen heen, waardoor de gaten groter worden of zelfs barsten. Plantenwortels kunnen ook rots door chemische processen weerstaan. Wanneer dode wortels ontleden, geven ze koolstofdioxide af; dit wordt soms omgezet in koolzuur, dat gesteente chemisch afbreekt in de bodem.
Micro-organismen en korstmossen
•••KirsanovV/iStock/Getty Images
Niet alle biologische verwering vindt zichtbaar plaats. Veel micro-organismen in de bodem en op het oppervlak van gesteente kunnen een bijdrage leveren. Sommige bacteriën halen voeding uit een combinatie van stikstof uit de lucht en mineralen - zoals silica, fosfor en calcium - uit gesteente. Door deze mineralen te verwijderen, wordt het gesteente verzwakt en is het verder onderhevig aan andere weersinvloeden zoals wind en water. Korstmossen, symbiotische kolonies van schimmels en microscopisch kleine algen die op rotsen groeien, dragen ook bij aan verwering. De schimmels in een korstmos produceren chemicaliën die de mineralen in het gesteente afbreken. De algen gebruiken deze mineralen, net als de bacteriën, voor hun voeding.
Dierlijke activiteit
•••cnmacdon/iStock/Getty Images
Dieren kunnen ook bijdragen aan verwering. Dieren kunnen op rotsen lopen of deze verstoren, waardoor aardverschuivingen ontstaan die rotsoppervlakken afschrapen of gladstrijken. Gravende dieren zoals dassen en mollen kunnen gesteente onder de grond breken of naar de oppervlakte brengen, waar het wordt blootgesteld aan andere weersinvloeden. Sommige dieren graven zich direct in de rots in. De piddock-schelp is een weekdier, nauw verwant aan de tweekleppige schelpdier, die zijn schelp gebruikt om een gat te maken in de rots, waar hij leeft.
Als dieren dragen mensen ook bij aan biologische verwering. Bouw, mijnbouw en steengroeven breken en verstoren grote delen van het gesteente. Voetverkeer over rots veroorzaakt wrijving die kleine deeltjes afbreekt. Over een lange periode kan voetverkeer aanzienlijke slijtage aan rotsoppervlakken veroorzaken.