Probeer je een wereld zonder water voor te stellen. Natuurlijk kun je je een woestijn voorstellen. Maar hoe zit het met een aarde die niet alleen volledig verstoken is van water als hulpbron, zonder welke het leven natuurlijk onmogelijk zou zijn, maar van vloeistof in zijn schilderachtige verschijningsvorm als watermassa's?
Of u nu aan een kust staat en uitkijkt over een schijnbaar eindeloos stuk oceaanwater of geniet van het uitzicht op een helder bergbron die zich een weg baant door een rotsachtig ravijn, je geniet van de natuurlijke schoonheid van formele lichamen, of benoemde collecties, van water. Sommige hiervan lijken eenvoudig, terwijl andere gemakkelijk te verwarren zijn.
Aangezien ongeveer zeven tiende van het aardoppervlak bedekt is met water van een bepaalde variëteit, is het een goed idee om jezelf onder te dompelen in een of andere basisterminologie over deze vaak aanlokkelijke entiteiten en op de een of andere manier bewakers van alle levende wezens op aarde.
De classificatie van waterlichamen
Hoewel er schijnbaar talloze schema's bestaan voor het classificeren van waterlichamen, zijn de meeste bronnen het op zijn minst grotendeels eens over de basis. De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) stelt bijvoorbeeld voor om drie brede categorieën te gebruiken om mee te beginnen: bewegend water, oceanen en meren.
Bewegend water: De belangrijkste soorten bewegende watermassa's waarvan je waarschijnlijk hebt gehoord, zijn rivieren, dit zijn grote watermassa's (meestal) zoet water. Zoals hun monden de oceanen instromen, vermengt het zoete water zich met het zoute water uit de oceaan. Beken en kreken zijn andere keuzes voor watermassa's die elders grote stromen of kleine rivieren kunnen worden genoemd.
Oceaan: Dit is technisch gezien een grote watermassa die het grootste deel van de aarde bedekt, zonder fysieke grenzen die het scheiden. Maar er zijn vier oceanen met de naam, namelijk de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan, de Indische Oceaan en het Noordpoolgebied. Oceanen scheiden over het algemeen continenten van elkaar. Oceanen zijn met name zout water lichamen.
- EEN zee is een binnenlands "gedeelte" van de oceaan en onderscheidt zich daarom van een meer door zijn zoute water. (Great Salt Lake in Utah in de VS is ondanks zijn naam een zee.)
Meer: Dit is een niet-bewegend zoetwaterlichaam. 'S Werelds grootste meren, zoals de Grote Meren van Noord-Amerika, zijn groter dan sommige zeeën. Deze worden meestal gevoed door een combinatie van rivieren en beken en neerslag. (Neerslag telt, om duidelijke redenen, nooit als een "watermassa", maar draagt zeker bij aan het aanvullen van hun volume nadat water is verdampt en in de atmosfeer stijgt om wolken te vormen).
Verschillende wateren en hun kenmerken
Hoeveel procent van het water op aarde is ongeveer zoet water? Waarschijnlijk zelfs minder dan je denkt: slechts ongeveer 3 procent van het water op aarde wordt als zoet water beschouwd, en alles, op een klein deel van deze reserve na, bevindt zich diep buiten het bereik van menselijke ingenieurs in watervoerende lagen.
Wat de interessante en kronkelige wereld van rivieren betreft, komt het meeste water dat ze levert niet rechtstreeks uit regenwater.
Water stroomt van hoger gelegen gebieden naar lager gelegen gebieden, wat betekent dat bijvoorbeeld smeltende sneeuw vormt kleine kreken en beken die uitmonden in een gebied dat bekend staat als een stroomgebied, dat tussen terreinen ligt richels. Veel hiervan wordt grondwater, maar veel komt terecht in rivieren die uit het stroomgebied komen.
- Heb je gehoord van de knoop of zeemijl per uur? Dit is een snelheidseenheid die wordt geassocieerd met grote watermassa's. De zeemijl is de afstand die hoort bij één minuut breedtegraad in het coördinatensysteem van de aarde, een afstand van ongeveer 1,16 mijl. Zo is een knoop iets sneller dan een mijl per uur.