Het periodiek systeem der elementen somt elementen op in oplopende volgorde volgens het atoomnummer. Waterstof, het eerste element in het periodiek systeem, heeft het atoomnummer één, wat overeenkomt met het aantal protonen in de kern. Het laatste element in het periodiek systeem is Ununoctium, en het heeft 118 protonen in de kern.
Naarmate het atoomnummer toeneemt, neemt ook het werkelijke gewicht van elk van de elementen toe. Als we naar het periodiek systeem kijken, worden de elementen over het algemeen zwaarder naar beneden in elke kolom en naar rechts over elke rij.
Het atoomnummer verwijst naar het aantal protonen in de kern van een stof. Omdat ongestoorde elementen een neutrale elektrische lading hebben, is het aantal elektronen ook gelijk aan het atoomnummer. Behalve in enkele gevallen neemt het atoomgewicht toe, evenals het atoomnummer.
Elementen met de atoomnummers 104-118 zijn synthetisch geproduceerde materialen die niet in de natuurlijke wereld zijn gevonden. Ze zijn alleen geproduceerd in laboratoria of deeltjesversnellers. Ununoctium werd pas in 2002 ontdekt in Dubna, Rusland.