Of het nu gaat om productie, koken of schoonmaken, stoffen zijn het meest efficiënt als ze puur zijn. Zuiverheid kan worden gedefinieerd als de afwezigheid van onzuiverheden - of andere soorten materie dan de substantie zelf. U kunt tal van tests gebruiken om de zuiverheid te controleren, variërend van eenvoudige visuele vergelijking tot geavanceerde laboratoriumtechnieken.
Een van de eenvoudigste manieren om de zuiverheid van een stof te controleren, is door de stof te vergelijken met een gecertificeerd zuiver monster. Zelfs fysieke vergelijkingen kunnen veel onthullen over de zuiverheid van een monster. Visuele vergelijking kan de aanwezigheid van grote onzuiverheden onthullen, zoals vuil of andere verschillend gekleurde onzuiverheden. Als de stof niet-toxisch is, kan een geurtest worden gebruikt om deze te vergelijken met het zuivere monster. Alle ongelijksoortige geuren duiden op de aanwezigheid van ten minste één onzuiverheid. Als de stof eetbaar is, kan een smaaktest worden uitgevoerd. Een verschil tussen de smaak van de stof en de smaak van het zuivere monster duidt op de aanwezigheid van onzuiverheden.
De fysieke eigenschappen van een stof kunnen worden gebruikt om de zuiverheid ervan vast te stellen. Deze eigenschappen omvatten het smeltpunt en het kookpunt. Verschillende stoffen hebben meestal verschillende smelt- en kookpunten, en elke zuivere stof heeft een specifiek smelt- en kookpunt. De aanwezigheid van onzuiverheden zal echter zowel een lager smeltpunt als een verandering in kookpunt veroorzaken.
Er zijn veel colorimetrische methoden om te bepalen of een stof zuiver is of dat er onzuiverheden aanwezig zijn. Deze omvatten meestal het gebruik van een chemische stof voor het detecteren van de aanwezigheid van veelvoorkomende onzuiverheden, waardoor de chemische stof een bepaalde kleur krijgt. Deze methoden zijn eenvoudig en zijn meestal bedoeld om de aanwezigheid van onzuiverheden te bepalen, niet om de hoeveelheid of het percentage zuiverheid van de stof te bepalen. Een veelgebruikt gebruik van dergelijke colorimetrische methoden is in de forensische geneeskunde, waar kleurtests vaak worden gebruikt om illegale drugs te identificeren en om hun zuiverheid te bepalen.
De meest nauwkeurige manier om de zuiverheid van een stof te bepalen, is door het gebruik van analytische methoden. Deze methoden, die veel worden gebruikt in verschillende industrieën, omvatten meestal chemische analyse, die de aanwezigheid, identiteit en hoeveelheid onzuiverheden in het monster kan lokaliseren. De meest eenvoudige chemische methoden zijn gravimetrie en titratie. Er zijn ook de meer geavanceerde op licht gebaseerde of spectroscopische methoden, zoals UV-VIS-spectroscopie, kernmagnetische resonantie en infraroodspectroscopie. Chromatografische methoden, zoals gaschromatografie en vloeistofchromatografie, kunnen ook worden gebruikt. Andere methoden die worden gebruikt bij het testen van de zuiverheid omvatten massaspectroscopie, capillaire elektroforese, optische rotatie en deeltjesgrootteanalyse.