Goud is waarschijnlijk de meest gekoesterde van de zogenaamde edelmetalen, die al eeuwenlang in kunst en sieraden worden gebruikt en meer recentelijk worden toegepast in medicijnen, munten en elders. Zoutzuur, tegenwoordig beter bekend als zoutzuur, is een eenvoudige, bijtende vloeistof met goed bestudeerde chemische eigenschappen. Wanneer goud wordt behandeld met alleen zoutzuur, gebeurt er niets. Maar wanneer zoutzuur wordt gecombineerd met salpeterzuur om goud te behandelen, lost het goud op. Je kunt je afvragen: waarom zou iemand dit willen doen?
Chemische basis
De chemische formule voor zoutzuur is HCl en die voor salpeterzuur HNO3. Elk van deze kan een waterstofatoom of proton doneren, dat een positieve lading draagt. In het geval van zoutzuur blijft er een chloride-ion over, Cl-; bij salpeterzuur blijft een nitraation over en heeft de formule NO3-. De naam van het product dat goud kan oplossen is aqua regia, wat Latijn is voor 'koninklijk water'. Het is een mengsel van 3 delen HCl tot 1 deel HNO3 of iets dergelijks.
Doel
Op het eerste gezicht lijkt het oplossen van iets waardevols gelijk aan zelfsabotage. Het oplossen van goud dat chemische onzuiverheden bevat, kan echter de waarde ervan verhogen omdat het goud in een aantal stappen in een zuivere elementaire vorm kan worden gereconstitueerd. Eerst wordt het goud in aqua regia geplaatst totdat het volledig is opgelost. Vervolgens wordt een kleine hoeveelheid ureum toegevoegd samen met een neerslagmiddel, waardoor het opgeloste goud zich weer als een vaste stof begint te vormen. Het goud, nu vrij van onzuiverheden zoals platina, kan worden teruggewonnen door filteren, spoelen en drogen.
reacties
Bij het goudoplosproces vinden twee afzonderlijke reacties plaats. Het salpeterzuur werkt als een oxidatiemiddel, waarbij drie moleculen van het zuur elk een proton aan goud doneren om het een positieve lading van +3 te geven. Tegelijkertijd combineren chloride-ionen die het resultaat zijn van de scheiding van HCl in zijn componenten met het nieuw geoxideerde goud om chlorauraationen of AuCl4- te vormen. Dit zorgt voor meer geïoniseerd goud voor het salpeterzuur om aan te werken, wat uiteindelijk leidt tot het oplossen van al het aanwezige goud.
Veiligheid
Zuren zijn bijtende stoffen die biologische weefsels kunnen beschadigen, en salpeterzuur en zoutzuur zijn beide sterke zuren. Daarom is veiligheid een essentiële overweging bij het op deze manier oplossen van goud. Idealiter zou het proces buitenshuis moeten worden uitgevoerd. Op de huid gemorst zuur moet onmiddellijk met veel water worden afgewassen. Zoutzuur geeft waterstofchloridegas af, dat giftig is bij inademing, daarom wordt een buitenruimte of andere open ruimte sterk aanbevolen.